【武豊】気難しさと才能を秘めていたイナリワン

　９９年はエムアイブランで２着。００年はゴールドティアラで２着。０１年はトゥザヴィクトリーで３着。そして、０２年もトゥザヴィクトリーで４着。それぞれ優勝したメイセイオペラ、ウイングアロー、ノボトゥルー、アグネスデジタルにあと一歩及ばずのレースが続いていただけに、このときの喜びは、２倍にも３倍にも感じられました。今年、このレースで僕のパートナーを務めてくれるのは、１４年、１５年の優勝馬であり、昨年、最優秀ダートホースに選ばれたコパノリッキーです。「前２走の負けが……」「先行馬が揃っているからなぁ」という杞憂の声もあるそうです。事実、その通りでしょう。言い訳はしません。

　でも、ゴールドアリュールも同じような状況でした。前々走「ジャパンＣダート」が５着。そして、逃げ馬が揃っていました。違うのは、ゴールドアリュールが明け４歳で、コパノリッキーは６歳になったことでしょうか。でも前向きに考えれば、それだけ経験値があるということでもあります。優勝するチャンスは、出走する全馬にありますが、３連覇は彼だけに与えられたもの。ニュースターの誕生を心待ちにしている人たちには申し訳ありませんが、経験値の差で、今年もコパノリッキーとともに、優勝を狙います。

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