今年、年男となる「Ｍ世代」の選手たち。かつては“黄金世代”といわれ、球界を支えてきた彼らだが、崖っぷちに立たされている。
「昨シーズン、Ｍ世代の投手の中で最も勝ち星を上げたのが、ＤｅＮＡのＫ・Ｙの８勝です。打者も巨人のＭ・Ｓが打率．２３６とボロボロだったのをはじめとして、目立った活躍をした選手はいませんでしたね」（スポーツ紙記者）
だが、こうして試合に出場していただけ、まだいいほう。この世代の看板であるＭ・Ｄに至っては、一軍登板０という惨状だ。「昨年、メジャーから９年ぶりに日本球界に復帰したＭですが、４月２日の右肩の筋肉疲労が判明すると、異常を訴えて、公式戦の登板は二軍戦の一度のみ。これには関係者やファンから大批判が相次ぎました。というのも、ソフトバンクとの契約は“３年１２億円”という超破格の条件だったから、当然でしょうね」（夕刊紙記者） いくら金満球団のソフトバンクとはいえ、さすがに“給料泥棒”といわれても反論の余地はない。
さらに、シーズン中のＭのある行動が、チームメイトの怒りを買っていたという。「Ｍのパトロンが某ラーメンチェーン店のオーナーで、２人で、しょっちゅう女の子がいる店に遊びに行っていたんです。ある日、練習にＭが遅刻してきたんですが、その首元には、なんとキスマークがついていたのが目撃されて、チームメイトは怒りを通り越して呆れていました。それからチーム内で徐々に孤立していったようです」（ソフトバンク関係者）
８月に右肩関節の手術を行うと、リハビリをするために逃げるように渡米したことにも、バッシングが巻き起こった。「０６年のＷＢＣ合宿の際、ＩがＭに対して“（野球を）舐めてるだろ”と言ったことがあります。その当時から超一流は見抜いていたんでしょうね」（前出のスポーツ紙記者）
昨季、圧倒的な強さで日本一に輝いたソフトバンクにあって、Ｍの居場所はもうないといっていい。巨人のＳ・Ｔも苦しい立場に立っている。昨季、６勝６敗という移籍後最低の数字に終わったことから、４億５０００万円減の年俸５０００万円でサイン。正念場を迎えている。「そもそも５億円がもらいすぎ。ここ数年、二桁勝つのがやっとでしたから。いつまでも三振を狙うのではなく、打たせて取るピッチングを覚えないと勝てないですよ」（巨人関係者） 今年は税金を払うためにも、稼がなくてはならない。必死になった姿を見ることができるだろうか。
今季、話題をさらいそうなのが、出戻り組のＦ・Ｋ（独立リーグ・高知ファイティングドックス→阪神）とＷ・Ｔ（カブス→ソフトバンク）。しかし、彼らへの期待も薄いと言わざるをえない。「実は昨シーズンの途中、あるパ・リーグの球団の編成担当がＦを獲得しようと視察したんですが、あまりの衰えに驚愕し、獲得を断念したんです。Ｗも故障がちで、まともに投げられない状態と聞いています。ソフトバンクは将来、コーチになることを見込んで獲ったのでしょう」（スポーツ紙デスク）——厳しい声を振り払う意地を見せてほしいものだ。
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