人生、出会いがあれば別れもあります。思い出が多ければ多いほど、胸に迫ってくるものがありますが、それをぐっと押し込んで、笑顔でお別れを言いたい――。今年、定年のため引退される橋口弘次郎先生、松田博資先生、武田博先生との別れが待っている２月の最終週、２９日はそんな気持ちで競馬場に向かいました。
大調教師、武田文吾先生を父に持つ武田博先生は、騎手時代、“ナタの切れ味”と称されたシンザンや、レース中、予後不良となるほどの重傷を負いながら、コース上に横たわる騎手の元へ一歩一歩近付いていき、その安否を気遣うように鼻先をすり寄せたというキーストンにも騎乗した経験をお持ちです。僕もメイショウナルトとのコンビで、１３年の「小倉記念」を勝たせていただきました。
松田博資先生にいただいたご恩は、言葉では言い尽くせないほどです。「桜花賞」「オークス」の二冠に輝いたベガ。父ブライアンズタイムの血を受け継いだ砂の王者、タイムパラドックス。「ドバイＤＦ」を制したアドマイヤムーン……たくさんの名馬に乗せていただきました。
ＪＲＡ通算９９１勝。地方１３勝。海外２勝の併せて１００６勝を挙げた名伯楽、橋口弘次郎先生とは、歓喜の瞬間も、悔しさで眠れなかった夜も、ともに経験させていただきました。０６年の「ゴドルフィンマイル」を勝ったユートピア。１０年の「ジャパンカップ」を制したローズキングダム……先生の期待に応えられたことが、騎手としての成長につながりました。
