若かりし頃に熱中したトップスターたち。その踊って歌う姿は、いつまで経っても色あせない。彼女たちは今どこで何を!?
歌手デビュー１０周年のＡＫＢ４８に、乃木坂４６、ももいろクローバーＺ、Ｅ－ｇｉｒｌｓと、アイドルグループが群雄割拠する昨今。結成１９年目のモーニング娘。も、全盛期のメンバーこそ１名も残っていないが、まだまだ第一線で健在だ。２０世紀の終わりから長く続くグループアイドル黄金時代だが、その系譜は、半世紀以上前から始まっている。このページでは、時代ごとに男たちの胸を熱くしたアイドルたちのその後や、“今”を検証したい。
まず、グループアイドルの元祖といえば、『恋のバカンス』『ウナ・セラ・ディ東京』などの大ヒット曲を連発した双子の姉妹、ザ・ピーナッツだろう。デビューは１９５９年のこと。老舗レコード会社の元社員はこう振り返る。「彼女たちは、老若男女に愛される正真正銘のスターでした。それだけにデビューから１６年後、７５年に引退したときは衝撃的でした。以来、表舞台に二度と戻らなかったことで、２人は“永遠の存在”になったんです」 引退後に沢田研二と結婚した（後に離婚）姉の伊藤エミは２０１２年に他界。一方、現在７４歳の妹のユミは、静かに暮らしている。
一方、芸能プロの元マネージャーが、「個性の異なる女の子の集団という意味で、後のグループアイドルの源流だ」と語るのがレ・ガールズ。西野バレエ団の人気メンバーだった金井克子、奈美悦子、由美かおるらによる５人組である。６０年代後半に、バラエティ番組『レ・ガールズ』（日本テレビ系）や、ドラマ『フラワーアクション００９ノ１』（フジテレビ系）に出演していた。「当時の少年たちには、たまらなく色っぽいお姉さんだったんです」（団体職員） 後に女優に転向した由美かおるは、映画『同棲時代－今日子と次郎－』（７３年）で白い肢体を披露。ファンに衝撃を与えた。「現役で活動する由美、金井、奈美は、今も往時と同じプロポーションをキープしている。驚異的ですよ」（前出のマネージャー）
５０年代、６０年代に続き、７０年代初頭はまだグループアイドルの数自体が少なく、全員がハーフという触れ込みの５人組、ゴールデン・ハーフの独壇場。そして７３年に、いよいよキャンディーズが登場する。アイドルにも詳しいエッセイストの下関マグロ氏は、「メンバーのタイプがバラバラなので、“俺はランちゃん派だ”“スーちゃんがかわいい”“いや、ミキちゃんだ”と、盛り上がることができた。そして、途中から“スーちゃんが好きだけど、ミキちゃんもかわいく思えてきた”と、応援するメンバーをチェンジできる楽しさもあった」と、しみじみ語る。「全学連ならぬ“全キャン連”なるファン組織が自然発生的に誕生。グループアイドルの応援形態が、ここでほぼ完成します」（前出のレコード会社元社員）
当時の熱狂的なファンの一人に、自民党の石破茂衆院議員がいる。「ウェブで＜キャンディーズ 石破＞と検索すると、若き日の石破氏がメンバーと一緒に写った写真が引っかかるほどです」（前同）
人気絶頂期の７８年に電撃的な引退を遂げた３人だが、数年後にランこと伊藤蘭、スーこと田中好子は女優として復帰。また、しばらくして伊藤は水谷豊と、田中は故・夏目雅子の兄にあたる男性と結婚した。一方、ミキこと藤村美樹は期間限定で歌手に復帰をするも、再び芸能界を去った。藤村が、再び公の場に姿を見せたのは、２０１１年、乳がんにより５５歳で他界した田中の葬儀の席である。「伊藤と藤村は病床に付き添い、田中の最期を看取ったといいます。また、葬儀会場では“蘭さん、美樹さん、ありがとう。２人が大好きでした”という生前録音された田中の肉声が流され、ファンの涙を誘いました」（スポーツ紙記者）
キャンディーズから遅れて３年、「予定されたフォーク路線ではなく、一転して、セクシー路線でのデビューでした」と音楽関係者が語るピンク・レディーの登場も、衝撃的だった。「キャンディーズは、妄想を膨らませる楽しさがありました。対照的に、ピンク・レディーの肌の露出が多い衣装に腰を振るダンスと、直接的なアピールがよかったんですよ～！」（前出の下関氏）
