今週の阪神メインは大阪杯。来年度からＧⅠへの昇格がＪＲＡ内で検討されているＧⅡ重賞だ。実現すれば国内で２３レース目のＧＩになる。昇格への動きは春シーズンの古馬ＧＩがマイルと長距離のみで、中距離ＧＩが６月の宝塚記念までなかったことにある。そのため、近年はスターホースがドバイや、香港の国際レースに遠征するケースが増えていた。そうした流れに答えたものだろう。
今年の出走予定馬もＧＩなみの豪華メンバーだ。イスラボニータ、キタサンブラック、ラブリーデイの牡馬陣に、ショウナンパンドラ、ヌーヴォレコルトの牝馬コンビ。実にＧＩホースが５頭もいる。これに中山記念２着のアンビシャス、京都記念２着のタッチングスピーチなどが加わる戦いは今後を占う意味でも興味深い一戦になる。
馬券はキタサンブラックから入りたい。昨秋は菊花賞を制し、古馬との初対戦になった有馬記念でもコンマ１秒差の３着。期待の明け４歳馬だが、中間気配はその昨秋を上回る。初時計が２月２８日の坂路と立ち上がりも早かったが、以後は坂路・コースを併用して１週２本の調教が続く。
初コンビになる武豊が騎乗した３月１６日のＣＷ追いは７Ｆの長めから追われて６Ｆタイムは８０秒８の速さ。乗り込み量も多いが、とてもレース２週前とは思えない動きの良さだ。同じ休み明けだった昨秋のセントライト記念（１着）と比べてもはるかに仕上げが進んでいる。馬体も厚みを増し、迫力ある作り。舞台も先行馬に味方する内回り２０００メートル戦だから、信頼できる存在になる。
昨シーズン、大ブレイクしたラブリーデイはどうか。フルに走った反動も心配されたが、立ち直りは早かった。レース２週前時点で坂路３本の時計を出し、併走のコース追いが２本。３月１６日は追走する形から馬なりで抜け出す、さえた動きも披露した。この動きなら戦力ダウンの心配はない。新コンビ、Ｍ・デムーロでいきなり好勝負に持ち込んでいい。
さて、同じ日曜日には中山でダービー卿ＣＴも行われる。関東の新星、キャンベルジュニアの存在は脅威だが、関西のサトノアラジンの仕上がりも目立つ。明らかに乗り込み量が昨秋とは違い、レース２週前時点で２本の坂路追い、コース追いも２本と攻め込んでいる。今季にかける陣営の意気込みが見て取れる。馬体も緩さが薄れて、柔らか味ある動き。春のマイル路線を盛り上げる存在になりそうだ。（日刊ゲンダイ大阪記者）
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