ドラクエは、ファミコン創生期の８３年に発売された名作ゲーム『ポートピア連続殺人事件』で知られるデザイナーの堀井雄二氏が手がけた、ファミコン初のオリジナルＲＰＧだ。「当時の少ない容量の中で考えられる最大限の機能を搭載。すべてが革新的でした」（ゲームショップ店主） その大ヒットを受けて、８７年『ドラクエⅡ 悪霊の神々』、８８年に『ドラクエⅢ そして伝説へ…』とシリーズ化。いずれも品切れ店が続出するなど、大きな社会現象となった。
ドラクエと人気を二分するＲＰＧである『ファイナルファンタジー』（スクウェア）の登場は８７年だ。「『ファイナルファンタジー』（以下・ＦＦ）が斬新だったのは、いきなりプレイヤーが物語の中に放り込まれる点。唐突にゲームが始まり、徐々に壮大な作品世界が見えてくる感覚が新鮮でした」（ゲームライター）
ただし、当初のＦＦはセールス的にドラクエと互角ではなかった。大ブレイクしたのは、９０年の『ＦＦⅢ』から。昭和文化研究家のミゾロギ・ダイスケ氏も当時を懐かしむ。「ラストダンジョンの難易度が高く、ジョブチェンジシステムや召喚魔法が初登場。ＦＦのフォーマットはここで完成したと言えます。Ⅳからはスーファミにハードを移しますが、以後もドラクエとは良きライバル関係になります。まさか、そんなライバルを生んだエニックスとスクウェアが２１世紀に合併するとは……」
このＲＰＧの２大巨頭をも凌ぐ、ファミコン史最大のビッグタイトルが、横スクロールアクションゲーム『スーパーマリオブラザーズ』（任天堂）だ。その登場は８５年である。「４０００万本以上と世界一売れたゲームソフト。現在に至るまで、さまざまな派生作品、パクリ作品を生み続けています。マリオはファミコンを国民的娯楽に押し上げた大功労者でしょう」（ゲーム誌編集者）
マリオとドラクエが世に出た８０年代半ば以降、ファミコンは多様な展開を見せていく。漫画や映画などとのタイアップによるキャラクターゲームの増加も、その一つだ。「８５年の横スクロールアクションゲーム『スパルタンＸ』（アイレム）は、当時の“中２マインド”を刺激するものでした。何しろジャッキー・チェンとのコラボですから。まぁ、ゲームの内容は、映画とはまったく関係がなかったんですが（笑）」（前出のショップ店主）
キャラゲーには、プレゼント賞品などとして生産された稀少なスペシャルバージョンが存在することもあった。「その手のソフトは今も高値で取引されています。たとえば、８５年の『キン肉マン マッスルタッグマッチ』（バンダイ）のカートリッジが金色のバージョンは、世界に８本しかなく、一時は１００万円の値がつきました」（前同）
キャラといえば、ハドソンの宣伝マンが、「高橋名人」として、有名になったのも８５年。「ハドソンは“全国キャラバン”と称し、各地で自社ゲームの大会を開催していました。地元で高橋名人の１６連打を生で見たという人も多いのでは？」（前述の編集者） この全国キャラバンの公ソフトの代表作といえば、８６年のシューティングゲーム『スターソルジャー』だろう。「８６年に公開された映画『ＧＡＭＥ ＫＩＮＧ 高橋名人ＶＳ毛利名人 激突！大決戦』で、２人の名人が腕を競い合ったのも、このソフトです」（ミゾロギ氏）
８６年は革新的な年だった。スポーツゲームも８６年の『プロ野球 ファミリースタジアム』（ナムコ）から大きく進化したと、前出のゲームライターは語る。「各キャラに、技術の差や個性を持たせるという手法が生まれたんです」 また、同年にバンダイが『アスレチックワールド』というソフトと同梱で売りだした体感装置『ファミリートレーナー』も衝撃的だった。「マットの上で、走ったりジャンプしたり……。後の『ビートマニア』や『太鼓の達人』の源流ですね」 ディスクシステムの登場も８６年のことだ。「ゲームを書き換えられる新しいインフラ自体が画期的でしたが、ソフトの第１弾だったアクションアドベンチャーゲーム『ゼルダの伝説』（任天堂）の面白さもあいまって、強烈に記憶が残っています」（前出の編集者）
また、『スーパマルオ』（昭和通商）なる、初のお色気ゲームも密かに登場していた。「ただし、任天堂の抗議により短期間で発売中止に。そのため、出回った数が極めて少ない“幻のソフト”なんです」（前出のショップ店主）
さまざまな異業種クリエイターがゲーム界に参入するのも、当時の傾向だった。「糸井重里氏による８９年の『ＭＯＴＨＥＲ』（任天堂）はその代表例。通好みのＲＰＧでした」（ミゾロギ氏） 世はバブル絶頂期。ファミコンのスペックは、世の中の贅沢なニーズに追いつかなくなっていく。
こうして、９０年秋に１６ビットＣＰＵを搭載したスーパーファミコンがデビューする。「９１年に『ＦＦⅣ』、９２年に対戦格闘ゲーム『ストリートファイターⅡ』（カプコン）、レースゲーム『スーパーマリオカート』（任天堂）、『ドラゴンクエストＶ 天空の花嫁』など話題作が立て続けにリリースされることで、スーファミはゲーム界の覇権を握ります」（前出のライター）
落ち物パズル系の人気アーケードゲーム『ぷよぷよ』（コンパイル）は、いろいろなハードに展開されたが、特に『す～ぱ～ぷよぷよ』の名で、スーファミに移植されることでファンを増やした。容量が増えることで、ファミコン時代よりもゲームの可能性は広がった。「ファミコン時代から続く『ダービースタリオン』（アスキー）シリーズのようなシミュレーションゲームも、スーファミで開花したジャンルですね」（前同） あぁ、タイトルだけでも大興奮！ 今度の休みはゲーム三昧!?
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