地球から４００キロ離れた宇宙空間に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）があります。アメリカや日本、ロシアなどが協力して運営している有人宇宙施設です。ＩＳＳの大きさはサッカー場ほど。ニュース映像では宇宙に浮かんでいるように見えますが、実際には時速２万８０００キロ、秒速８キロの猛烈なスピードで地球を回っています。こういうものを見ていると、ＳＦ映画の『スタートレック』のように、人類が星々を巡って宇宙人と交流する日も近いのではないかと思ったりもします。
しかし、それはまだまだ先の話でしょう。宇宙のスケールから考えると、人間の到達できた場所など、タカが知れています。話を分かりやすくするために宇宙を１億分の１に縮小してみると、地球は太陽から１．５キロ離れた場所にある直径１３センチの球体。隣の火星までの距離は７５０メートル、月までは３．８メートルほどです。そしてＩＳＳがどこにあるかといえば、地球からわずか４ミリの位置。ほとんどくっついています。
一方、近くに生物がいる可能性のある恒星は、はるか彼方です。地球から一番近いのはケンタウルス座のα星ですが、この星までの距離、１億分の１の縮尺で何キロになる？
（１）５万キロ
（２）２０万キロ
（３）４０万キロ
答え：（３）
出題：浜川卓也
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