「メジャーを諦めて阪神に骨をうずめる覚悟をした鳥谷は、新人時代に金本にシゴかれた選手。両者はいわば師弟関係にあったわけですが、今季から監督、キャプテンとして、その関係が復活したんです。彼はどちらかというと、“ひとり静かに”というタイプでしたが、金本監督になってからはムードメーカーを買って出るなど、成長が見られますね」（前出の番記者） 大物ルーキー髙山が斬り込む１番から、ベテランの西岡が座る７番まで、今季の虎打線には“切れ目がない”ことが分かる。
一方、投手陣はメッセンジャーと藤浪晋太郎を中心に、能見篤史、岩田稔と先発のコマがそろっているのが強み。「昨今は表ローテ３枚と裏ローテ３枚でペナントを戦うのが常。金本監督の慧眼は、裏ローテのトップに藤浪を持ってきたところ。メッセと藤浪が投げる表裏ローテの初戦は確実に勝って、３連戦に弾みをつけるという作戦です」（前同）
今のところフロントと現場が一体となった金本監督の「超改革」は成功していると言えるだろう。在阪スポーツ紙などは、「優勝確実」などと書き立てているが、生き馬の目を抜く球界。他球団がこれを指をくわえて眺めているはずがない。実際、セ・リーグの５球団は早くも「阪神包囲網」を敷き、警戒を厳にしているという。「その尖兵となるのは、各球団のスコアラーですが、阪神戦には特に人数を割いてデータ収集を行っています。すでに、猛虎のアキレス腱が幾つか指摘され始めましたね」（前出のデスク）
好調猛虎の死角……それが金本野球の売りでもある髙山－横田の１、２番コンビだという。「このまま、阪神が突っ走るとは思えません。失速する際は、現在好調の新人の１、２番コンビが息切れしたときですよ」（江本氏） あるチームは早くも、「１、２番には徹底してインハイを攻め、プロの厳しさを教えてやれ」とバッテリーに指示しているという。「この１、２番コンビが調子を崩せば、鳥谷、西岡を６、７番に置いておく余裕がなくなります。ベテランの２人が１、２番に座れば、それはそれで厄介でしょうが、切れ目のなかった打線に“ほころび”ができるはずです」（球界関係者）
３番を打つ助っ人ヘイグにしても、まだ全幅の信頼を置けない。「マートンはじゃじゃ馬でしたが、計算ができる選手だった。それをスパッとヘイグに代えたわけですから、これはある種の博打でしょう。ヘイグ攻略は虎退治のカギですね」（前同） １～３番を昨季から総取り替えした金本阪神。これが“もろ刃の剣”であることは、全球界関係者の知るところだ。
打線だけではない。投手陣にも不安材料がある。「先発に回った藤川球児は長いイニングは難しいでしょうね。初戦こそ、なんとか勝ち星を拾いましたが、１シーズンは持たないかもしれません」（江本氏） 守護神候補のマテオにしても、呉昇桓並みの活躍ができる可能性は低い。「マテオが使えないと、福原忍が抑えに回らざるをえない。こうなると、金本監督の勝利の方程式は崩れてしまうでしょうね」（前出のデスク） 走る猛虎をライバル球団は虎視眈々、狙っている。
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