４月２日で最終回を迎えたＮＨＫ連続テレビ小説（以下、朝ドラ）『あさが来た』は、全１５６回を通じた期間平均視聴率が２３．５％で、朝ドラとしては今世紀最高を記録した。同作には、ふたりのジャニーズタレントが出演していたのはご存知だろうか。ジャニーズＷＥＳＴの桐山照史と、関西ジャニーズＪｒ．の西畑大吾だ。特に西畑は、『ごちそうさん』（１３年９月～１４年３月）に続いての朝ドラ出演となり、４月１６日には初の主演映画『関西ジャニーズＪｒ．の目指せ♪ドリームステージ！』も公開。関西Ｊｒ．をリードする存在として、ますます期待が高まっている。
朝ドラに出演するのは、タレントにとってはひとつの目標となる。出演すれば、どんな場所に行っても「見てるよ」と幅広い層から声をかけられ、番組終了後の仕事の幅もグンと広がる。一方で、ジャニーズタレントにとって朝ドラは縁が薄いイメージがあるが、その歴史をさかのぼれば、意外なジャニーズアイドルが出演していたりする。
まずはＳＭＡＰ・稲垣吾郎だ。稲垣は１９８９年４月～９月期の『青春家族』に出演していた。ドラマの撮影期に声変わりをしたため、彼にとっても思い出深い作品なのではないだろうか。稲垣が演じたのは、主役の清水美沙演じる漫画家志望のヒロインの弟だ。父親の突然の転勤や初恋を経験しながら成長してゆく、中学生・阿川大地役だった。現代を舞台に、家族の１年を描く新しい設定が話題を呼び、平均視聴率は３７．８％と高く、まさに国民的朝ドラだった。
ちなみに当時はまだＳＭＡＰ結成の直後。当時６人だったメンバーは全員オーディションを受けたが、合格したのは１５歳の稲垣だけだった。その後、稲垣はドラマ出演が相次ぐが、そのスタートがＮＨＫの朝ドラだったのだ。
稲垣のようなレギュラー出演ではなかったため、忘れられがちなのはＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓ・堂本剛。彼は『かりん』（９３年１０月～９４年４月）に出演している。最終回前の３話だけに出演という、レアケースだった。
剛が演じたのは、主人公の細川直美演じる小森千晶の親友・田上あかり（つみきみほ）の息子・和則だ。開店する洋装店にやってきて、みんなで記念撮影をするという最終回だったが、残念ながら剛はあまりインパクトを残せなかったようだ。
ほかにも、９４年の『春よ、来い』にはＴＯＫＩＯ国分太一、９７年の『あぐり』には生田斗真、２０００年の『私の青空』にはＶ６三宅健、０３年の『てるてる家族』には関ジャニ∞錦戸亮、０６年の『芋たこなんきん』にはＴＯＫＩＯ城島茂、１２年の『純と愛』には風間俊介が出演していた。
朝ドラの「ジャニーズ卒業生」たちは、現在も揃って一線で活躍する面々だ。朝ドラに出演したことは、彼らにとって貴重な糧となっているに違いない。桐山、西畑のふたりの今後も楽しみである。
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