「ゴールデンウィーク？ そういえば、そういうのもあったねぇ」 過ぎてしまったことは忘れ、心は早くも夏休みに飛んでいる人から、一週間たった今も、思い出を大事にしている人まで、人それぞれだと思います。
今年の僕のゴールデンウィークは……いつまでも記憶に残るだろううれしいことがいくつもあって。心身ともに充実したものになりました。スタートは、５月１日、京都競馬場で行われた「天皇賞・春」です。最後の直線、少しもたついたところで、カレンミロティックに前に出られ、スタンドから悲鳴が聞こえましたが、勝負はあそこから。手綱を通して伝わるキタサンブラックの手応えは「まだ、いける！」と叫んでいるようでした。
「天皇賞・春」を勝ったのは、ディープインパクト以来１０年ぶり。最近は、“平成の盾男”と呼ばれるのをこそばゆく感じていただけに、本当にうれしい１勝でした。さすがに、オーナーの北島三郎さんのむちゃぶり……『まつり』を歌わせられそうになったのにはまいりましたが（苦笑）。
ＪＲＡＧＩ通算７０勝をプレゼントしてくれたキタサンブラックに感謝です。翌日は、日本橋三越で、『武豊展』の内覧会。一日置いて、４日はトークショー。ご来場いただいたみなさんには、この場をお借りしてあらためてお礼を申し上げます。有難うございました!!
さらに、５日、こどもの日は、コパノリッキーとのコンビで、船橋競馬場で行われた交流ＧＩ「かしわ記念」に参戦。前日のトークショーで、「今、一番、勝ちたいレースは？」という質問に、「明日のかしわ記念です」と答えたレースです。
最近は、彼らしいレースをすることができなくて、歯がゆい思いをしていましたが、オーナーであるＤｒ．コパさん６９回目の誕生日だったこの日は、道中２番手キープから最後は後続を３馬身突き放しての快勝。乗っている僕が驚くほどの強い内容の競馬でした。
さぁ、そしてラストは、ラニと挑んだケンタッキーダービー。スキーキャプテン以来、実に２１年ぶりとなる夢の舞台への挑戦でした。結果は９着――。オリンピックに出場するすべての選手が金メダルを目指すように。参加できたことより、メダルを取れなかったことで臍（ほぞ）を噛むように、この結果には満足していません。 でも、ラニの競馬ができたこと。想定していたポジションから競馬を進められたことは、次のレースに向けて、まずまずの内容だったと思います。すべてをプラス思考で。いい波が来ているときは、それに乗っかって、どんどん前に進んでいきたいと思います。
アメリカ、日本、ヨーロッパ……出走するすべてのビッグレースを勝つのはさすがに厳しいと思いますが、気持ちは全部、勝つつもりで――。デビュー３０周年の記念すべき年を武豊イヤーに染め上げます。
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