数々の常識を覆してきたあの若武者が今年も魅せる！ バットを振るたびに生み出される新たな伝説を見逃すな！
バット一閃。高く舞い上がった白球は、優雅なアーチを描く。５月１７日のソフトバンク対日本ハム戦。今期初の３番に座ったＤＨ・大谷翔平（２１）が今季８号となる２ランホームラン。５戦連発ホームランという快挙を達成した瞬間だ。
投手と打者の二刀流での活躍ぶりは一目瞭然だが、今季の大谷の打棒は、まさに圧巻のひと言だ。５月１９日現在（以下、今季成績はすべて同）、打率３割４分８厘、打点１８、８本塁打。本塁打数ではパリーグ３位となっている。「このペースで打ち続けると、大谷の今季本塁打数は２７本。とんでもないことになりますよ」（スポーツ紙記者）
長打率も７割６分８厘と高く、加えて、通常８割を超えると強打者とされる数値で、出塁率と長打率を合計したＯＰＳはなんと１．２００。大谷は超ド級のバッターなのだ。大谷の才能は、５戦連発となった本塁打の打球方向を見ても分かる。あらゆる方向に打ち分けているのだ。「大谷は左打者ですが、レフト方向に長打が多い特長があります。バットのヘッドがなかなか出てこないインサイドアウトの軌道で、ボールの下にバットを潜り込ませるような打ち方は、彼独自のものですね」（スポーツジャーナリスト）
花巻東高時代から“怪物”として注目された大谷。２０１２年のセンバツでは、現在、阪神のエースとして活躍する大阪桐蔭高の藤浪晋太郎からも一発を放った。「右中間へのあの打球を見て、モノが違うと感じたね。打者としての素質はずば抜けていましたよ」（プロ野球ベテラン記者） 王貞治ソフトバンク球団会長も打者・大谷にほれ込み、プロ入り時には、「将来、日本人バッターで僕のホームラン記録を抜くのは彼だろう」とまで言っている。
野球解説者の須藤豊氏もこう語る。「大谷のいいところは、両肩、肘、手首などがものすごく柔らかいこと。僕は、高校時代はバッターでいくべきだと思ってました。みんな、そう思っていたけど、プロに入ったら、ものすごく速い球を投げる。両方、たまらない素材を持っているんだね」 その才能ゆえ、例のない二刀流の道を歩み始めた大谷だが、改めて今季の出場試合を見ると驚かざるをえない。先発投手としてローテーションを守りながら週に２試合、多いときは３試合、打者として出場。登板前の２日は調整のためベンチ入りしないものの、前代未聞のスケジュールなのだ。
それゆえ「やっぱり無理。今季、投手としてイマイチなのも休養が取れていないせい。早く、どちらかに絞るべき」と、二刀流を否定する声も聞こえてくる。しかし、野球解説者の里崎智也氏はこう言う。「大谷は投手も野手もできるから、やっている。できるのに、やらない理由はありません。現状と投手一本に絞った場合を比べても、それほど勝ち星の上積みはないと思います。打線の援護の関係もあり、優秀な投手でも１４～１５勝以上は難しい。打てるなら、打ったほうがいいと思います」
さらに続けて、「“二刀流は無理”というのは過去の考えで、今後は当たり前になるかもしれない。本人もチームも前向きなのですから、周りがとやかく言うべきではないと思いますよ」と、強く二刀流を後押し。確かに勝率１位、最優秀防御率、最多勝の投手三冠を獲得した昨季と比べると、現在の１勝４敗は物足りないが、２年連続して２ケタ勝利を挙げた実力は本物。「勝ち星は打線との兼ね合い。中盤まで試合を作っているし、防御率は３点台で十分合格点。援護があれば、現時点でも４勝はしているでしょう」（里崎氏）
短くても６イニングは投げ、ゲームを作るという意味では、エースとしての仕事は果たしているのだ。「それに加えて、打撃でのあの働きで年俸２億円は安すぎる。球団は大谷に倍払わなきゃダメですよ」（前出のベテラン記者） 日曜日にはエースとして投げ、火曜日と水曜日は打者として出場……。球団として、これほどありがたいスター選手はいないだろう。
