「春の天皇賞」からフランスの「ミュゲ賞」に。３日後には「ＮＨＫマイルカップ」に挑み、シンガポールからまたフランスへ。日本に戻って挑戦したのが、タニノギムレットとのダービーでした。スペシャルウィーク、アドマイヤベガに続く、３度目のダービー制覇――表彰式で、小泉純一郎総理からかけていただいた、「おめでとう！」の言葉は、今も僕の宝物です。
１４年前と今年の大きな違いは……あのときは、まだ痛みが残っていて歩くのがやっとの状態でしたが、今年は僕自身が、馬と一緒に全力疾走できるほど元気だということです（笑）。すべてのホースマンが憧れ、その座に就くことを夢見て、最後の瞬間まで、戦うことを決して諦めない競馬の祭典――日本ダービー。６度目の戴冠を狙う僕も、エアスピネルも準備は万端。後はゲートが開くのを待つだけです。
２０１６年５月２９日、午後３時４０分――東京優駿、日本ダービー。スタートからゴールまで、一瞬も見逃すことなく、選ばれし１８頭による戦いを、その目に焼きつけてください。東京競馬場でお逢いしましょう!!
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