いよいよ、“堕ちた球界のスーパースター”に裁きが下された。同時に、当局が内偵を続ける“大物”の逮捕が、すぐそこまで迫っている！
日本中を騒がせた「清原逮捕」から約３か月――５月３１日、違法薬物で逮捕された元プロ野球選手・清原和博被告（４８）に、東京地裁は懲役２年６月、執行猶予４年の有罪判決を言い渡した。
現在は、東京・六本木のサパークラブ経営者の支援を受け、都内マンションに住んでいるとみられる清原被告。もっとも、外出すると目立つので、実質、軟禁にも似た状況だという。そんな中、清原被告をサポートしているのが前出のサパークラブ経営者に加え、逮捕前から結婚も視野に交際していると報じられる銀座の高級クラブで働いていたハーフ美女・Ｍさん（２０代）だといわれてきた。だが、今回の取材では、そこにも亀裂が入ってしまったのではと聞こえてくる。「清原の大きな心の支えだったＭさんがつい最近、清原のもとを去ったというのです。Ｍさんは本気で清原のことを心配し、助けたいと思っていた。ですが、彼女の関係先にも連日、取材陣が押し掛けた結果、仕事もできなくなり、心理的にもすっかり参ってしまい、泣く泣く関係を断ったというのです」（事情通）
本当なら、清原被告は大きな支えを失い、社会復帰に支障をきたすことにもつながりかねないのだが……。同じく、この間、清原被告の大きな心の支えになっているのが、大阪府岸和田市で電気店を営む両親だ。５月１７日の公判では、病気療養中のために出廷できなかった父親の情状酌量を求める手紙が読み上げられた。〈～手紙をもらったのは生まれて初めてのことでした。手紙の中で、和博はただただ謝っていました。何回も何回もごめんなさいと書いてありました。（中略）親としてできる限りの支援をしていきたいと考えています〉 それを聞く清原被告は、大きな体を震わせ、涙を流し続けていたという。
そしてもう一人、清原被告の支えになったのが、現役時代からの盟友、“ハマの大魔神”こと佐々木主浩氏だ。佐々木氏は法廷に立ち、「親友だと思っているので（情状証人を）引き受けました。（今後、更生の一環として一緒に）野球教室やボランティア活動をやっていきたいと思います」と、清原被告の社会復帰を支えていくことを表明したのだ。
この証言の際、清原被告の弁護人が「（佐々木氏は）投手として実績があり、名球会理事、解説者や評論家としても活躍しています。証人をやることへの反対はありませんでしたか？」と聞いている（佐々木氏は証人出廷を即決で承諾したと証言）。つまり、この出廷にはあまりにも大きなリスクがあったのだ。にもかかわらず、佐々木氏が証言台に立った動機。今回、本誌は、その理由となる裏側を知ることができた。
話は約２０年も前、佐々木氏がまだ横浜ベイスターズにいた時代の９７年１月のオフシーズンまで遡る。佐々木氏はサイパンで自主トレをしたのだが、息抜きに地元繁華街・ガラパンのカラオケバーを利用したところ、店内で別の日本人のグループと大乱闘になり、佐々木氏は相手側のリーダーと思われる者からジュースのビンで殴られ、右前頭部を１１針も縫う大ケガをした。事件は当時、マスコミでも大きく取り上げられた。実は、そのときの当事者が清原被告をバックアップしており、今回、佐々木氏の証人出廷を後押ししたというのだ。関係者が「もう時効」として、本誌に以下のように告白してくれた。
「１５年春、清原が『週刊文春』で薬物疑惑を報じられ、仕事がすっかりなくなったとき、彼は四国八十八か所を巡ったのですが、清原にそれを勧めた僧侶（Ｋ氏）が、実は佐々木氏の頭を叩き割った当人なんです。当時は荒れた生活を送っていたＫ氏ですが、その後、出家。そのＫ氏と懇意の女性と清原の元奥さんが親友だった縁で、Ｋ氏と清原はつながったのです。一方、Ｋ氏と佐々木氏は、乱闘事件の２年ほど後、共通の知人のスポーツキャスターを介して再会。互いに詫びを入れ、以降、食事を共にする仲に。Ｋ氏は今回、佐々木氏に“清原のためにひと肌脱いでください”と頼んだそうです」
縁が縁を呼んでできあがりつつある、清原被告への支援の輪。清原被告には、最愛の人との別れがあったとしても、彼の更正を切に願う人々の思いを裏切ってほしくはないものだ。
