東京体育館で行われたバレーボールの「リオデジャネイロ五輪世界最終予選兼アジア予選」。女子代表“火の鳥ＮＩＰＰＯＮ”は５勝２敗の３位に終わったが、アジア１位でリオ五輪出場を決めた。日本のバレーボール女子代表の五輪出場は、４大会連続で１２回目。だが、今回、改めて存在の大きさを感じさせたのが、主将でエースアタッカーの木村沙織（２９＝東レアローズ）だ。
「世界最終予選の木村は、攻守にわたって獅子奮迅の活躍を見せましたからね。特に五輪出場を決めた５月２１日のイタリア戦は、フルセットの末に惜敗したものの、木村はチーム最多の３１得点を上げる奮闘ぶり。眞鍋監督をして“久しぶりに木村のスパイクがすごかった。背中から炎が上がってるのが見えたよ”と言わしめました」（スポーツ紙バレーボール担当記者）
それもそのはず、実は彼女にはリオ五輪後に大きな計画があるというのだ。「ズバリ、恋人の元バレーボール選手、日高裕次郎氏との結婚です。リオ五輪で獲得したメダルを置き土産に“結婚→現役引退”というのが、彼女が描いている青写真のようなんです」（スポーツ紙デスク）
２人の熱愛は昨秋、一部スポーツ紙が報じたが、「関係者の間では、２人の交際は有名でした。すでに２人はアローズの本拠地・滋賀にある木村のマンションで同棲しています」（女性誌記者）
お相手の日高氏は、鹿児島商、日体大を経て、男子プレミアリーグのＮＥＣでプレー。ＮＥＣ廃部後はビーチバレーに転向したが、１４年８月にパナソニックに入団。昨年５月にパナソニックを退社している。「地元では、２人のツーショットが頻繁に目撃されています。木村の遠征中は、日高氏が愛犬を散歩させたり、買い物をしているようです。彼を会社員と報じているマスコミもありますが、勤めているようには見えません。さすがに“ヒモ”といっては言い過ぎかもしれませんが……」（地元住民）
火の鳥ＮＩＰＰＯＮは現在、世代交代の真っ最中。“木村紗織二世”といわれる１９歳のアタッカー古賀紗理那や、２１歳のセッター宮下遥ら若手が台頭中だが、「いざというとき、頼りになるのは、やはり木村。今でも彼女がチームの大黒柱であり、精神的支柱であることに変わりはありません」（バレーボール関係者）
実は、２０１２年、ロンドン五輪で銅メダルを獲得した後、トルコのプロリーグに移籍した木村は、その年限りでの現役引退を決意していたといわれている。「トルコに飛んだ眞鍋監督に主将就任を要請されて翻意しましたが、彼女の中では“現役を続けるのはリオ五輪まで”と決めているようです。だからこそ、彼女はリオで完全燃焼したいんだと思います」（バレーボール専門誌記者）
だが、仮に日高氏の収入が当てにできないとすれば、彼女の“未来予想図”も見直す必要がありそうだ。リオ五輪後に、はたして彼女がどんな決断を下すのか、要注目である。
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