「あと、もうちょっと」 6月26日に行われたGI「宝塚記念」。ゴールはもうすぐ目の前まで迫っていましたが、そのちょっとが届かず、僕とキタサンブラックは、無念の3着に終わりました。優勝したのは5歳牝馬のマリアライト。05年のスイープトウショウ以来、11年ぶりとなる牝馬の優勝で、改めて女子力のすごさを見せつけられました。

 振り返ってみると、昨年は、「スプリンターズS」をストレイトガールが制し、「ジャパンC」はショウナンパンドラが優勝。「チャンピオンズC」をサンビスタが制覇し、JRAダートGI史上初となる牝馬での優勝という快挙を成し遂げました。

 パワーが必要不可欠のダート戦で、牝馬が優勝するというのは、ちょっとやそっとの実力では難しいのが現実。96年のJRA最優秀ダートホースに選ばれたホクトベガや、「フェブラリーS」(01年は3着、02年は4着)、01年の「ドバイワールドカップ」で2着と健闘したトゥザヴィクトリーも、どちらも「エリザベス女王杯」を勝っているように、芝でもダートでも強いという女の子たちでした。

 牝馬でダートのスペシャリストといって僕が思い出すのはアメリカで生まれ、日本の競馬を沸かせた女の子。身体は小さいけど、驚くほどの瞬発力を秘めたゴールドティアラです。彼女が最も力を発揮したのは、ミレニアムと呼ばれた2000年ですが、この年はJRAにとっても、僕個人にとっても思い出深い年でもありました。

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