３人の元スター選手たちが率いるフレッシュなチームが覇を競う！ はずが、まさかまさかの１強５弱。最後に抜けだすのは、はたして!?
今年、セ・リーグでは３チームで新人監督が誕生した。高橋由伸（巨人）、金本知憲（阪神）、そしてラミレス（ＤｅＮＡ）というスター３人が激突する、フレッシュなリーグ戦を期待した人は多いだろう。だが、「シーズンを折り返してみれば、広島カープにぶっちぎりの独走を許し、全員ダンゴになって置き去りにされている状態です」（スポーツ紙記者）
それぞれ事情や運・不運はあるが、広島以外の全チームが借金まみれというのは、なんともいただけない。だが、そんな“５弱”の中でも、徐々に光が見えてきたチームがあるという。「３人の新人監督の１人、ラミレス監督率いる横浜ＤｅＮＡです。５月２１日までは“定位置”の最下位に沈んでいましたが、前半戦が終わる頃にはスルスルと３位に浮上。その勢いから、いつの間にやら“広島を脅かす第一の刺客になるのでは”という存在感を示し始めていますよ」（前同）
これを支えているのが、チーム打率．２５２（数字はすべて７月２１日時点）というリーグ３位の打線。その中核となっているのは、本塁打２６本を誇る強打者・筒香嘉智だ。「開幕当初はムラがあったルーキーの今永昇太、石田健太、井納翔一などの投手陣も、徐々に安定感を見せてきました。彼らの働きが、最下位からジリジリと順位を上げた原動力になったようです」（専門誌記者）
就任時は、その手腕が疑問視されていたラミレス監督ではあるが、実は、現役当時から「引退したら日本で指導者になる」という目標を掲げ、コーチングの勉強なども欠かしていなかったという。「生来の明るい性格から、選手はもちろん球団スタッフ、裏方に至るまで、フラットにコミュニケーションを取れ、みんなに好かれているのは大きいですね。投がよければ打が悪く、逆に打がよくなれば投が悪い……と、まだまだチグハグさが目立ちますが、監督を中心にまとまったチームは、投打の歯車が噛み合ったときは強いですよ」（前出のスポーツ紙記者）
野球評論家の黒江透修氏は、その指導法について、こう語る。「ラミレスは、あまり細かいことに目くじらを立てないんです。狙っているかは分かりませんが、そのおかげで選手が伸び伸びできるのかもしれません」 こうした彼の資質と明るい性格が、若手の多いチームを上昇気流に乗せている一因だろう。
対して、コミュニケーション下手で損をしているのが、巨人の高橋由伸監督。「一新」のスローガンを掲げチーム改革に乗り出した若き指揮官だが、正直、成功しているとは言い難い。「１０点満点で言えば、５点ぐらいですかね。投手交代にしても、早すぎたり、遅すぎたり一貫性がないし、１、２番を固定できていないのも痛いです」（野球解説者の江本孟紀氏）
好投を続けるエース菅野智之を情けないほど援護できない貧打に泣く今季の巨人だが、もちろん、すべてが由伸監督の責任とは言い切れない。昨オフにいきなり指揮を任され、ろくに補強もできないままという不運があったことは確かだ。「だからこそ先日、読売のドン・渡邉恒雄さんが“これで勝てというのは無理”と、助け船を出したわけです」（スポーツ紙記者）
ただ、前任者の原辰徳氏が厳しい指導を貫いてきたのとは対照的に、どこか、まだまだ“重厚感”が足りないといわれる由伸監督。「そのせいか、“舐められている”とまでは言いませんが、やや現場に緊張感がないんです。その弛みが試合ぶりに現れていますね」（民放スポーツ担当記者）
そもそも、監督本人がまだ選手を動かす機微を理解していない様子だという。「たとえば、７月１８日の阪神戦。走者一、二塁の場面で、高橋監督は４番の長野に送りバントを命じました。これ自体は作戦としては十分にありえますが、どうやら急だったようで、結局失敗。こういうときは、選手のプライドを傷つけないよう事前にコミュニケーションを取っておくもの。そういう配慮が足りない気がします」（前出の黒江氏）
また、「一新」とは言うものの“これが由伸野球だ！”というビジョンを選手やスタッフに対して示しておらず、真意が伝わりづらい部分もあるという。「性格もあるでしょうが、それ以上に的確なアドバイスができる参謀の不在が問題です。戦術はもちろん“監督たるもの、ここはこういう気構えで”という進言をする人間が、特に新人監督には必要ですよ」（前同）
