ＳＭＡＰイチ天真爛漫といわれていた最年少の香取慎吾。しかしそれは、「職業＝アイドル」を公言する香取が、自ら生み出した「香取慎吾」というキャラクターだったのかもしれない。これまでに香取は、アイドルの香取慎吾以外に、いろいろなキャラクターとしての仕事にも多く挑戦してきた。
象徴的なのは、『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』（フジテレビ系）の人気コーナー「ＢＩＳＴＲＯ ＳＭＡＰ」での定番のやりとり。同コーナーに招かれたゲストが、木村拓哉、稲垣吾郎、香取、草なぎ剛が作った料理を食べたあとに「おいしい」とコメントすると、中居正広が「おいし～っ！」と絶叫。次の瞬間、香取がゲストにちなんだ格好に変装して登場し、モノマネをして爆笑を巻き起こす。
そのコーナーで披露したキャラが、番組内のコントになることも珍しくない。歌舞伎俳優の市川海老蔵をパロディ化した「カニ蔵」は、ここ最近のヒットキャラだ。番組内のドッキリ企画で、海老蔵本人が登場し、香取を驚かせたことがあるのだが、その際、公認してもらっていた。
そして香取史上最大のキャラといえば、「慎吾ママ」だろう。２０００年に『サタ☆スマ』（フジテレビ系）から登場した女装のキャラだが、これが人気を博し、同年にはＣＤ『慎吾ママのおはロック』をリリースした。すると、オリコンのヒットチャートランキングでトップに輝き、その年にデビューした歌手としては最大のヒットソングとなった。合言葉の「おっはー」は、同年の「新語・流行語大賞」の年間大賞を受賞し、大きな社会現象を巻き起こした。
番組の企画以外に、映画でも香取のキャラ作りは光る。０７年公開の映画『西遊記』は、０６年にオンエアされたドラマの映画化だが、そこで香取は主人公の孫悟空にふんしている。
他にも、０４年に公開された『ＮＩＮ×ＮＩＮ 忍者ハットリくん ＴＨＥ ＭＯＶＩＥ』では服部カンゾウ、１１年公開の『こちら葛飾区亀有公園前派出所 ＴＨＥ ＭＯＶＩＥ～勝どき橋を封鎖せよ！～』では両津勘吉、１５年公開の『ギャラクシー街道』では宇宙人のハンバーガーショップ店主など、ひと癖もふた癖もある役を全力で演じきっている。
もちろん普通のドラマでの演技も評価されているが、突き抜けたキャラ役こそ、香取の持ち味といっても過言ではない。今年大みそかをもって、ソロのタレントとなる香取。これからも、どぎもを抜くような演技を見せてくれることに期待したい。
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