９月は全国的に平年より暑く、まだ残暑厳しい日が続きそうですが、中央競馬は今週末で夏競馬が終了。来週から戦いの舞台は、中山、阪神へと移ります。
「待ってました」と手を叩く人。「なんだ、もう、終わりかぁ。ちょっと寂しいなぁ」と肩を落とす人……さまざまだと思いますが、小倉、新潟の８週間開催が身体に染み込んでいる僕としては、どこか中途半端な感じで、物足りなさを感じてしまいます。
現在、他場を含めてローカルは一律６週間開催です。馬券の売上で成り立っているＪＲＡとしては、やむを得ない決定なのかもしれませんが、来年以降、夏の小倉、新潟は、８週間のロングラン開催に戻してほしいというのが本音です。
そんな強い願いと、熱い思いを込めて、今週末、最後の夏競馬に挑みます。予定されている重賞レースは、全部で３つ。９月３日、土曜日は、Ｇ３「札幌２歳ステークス」（芝１８００メートル）。翌４日、日曜日は新潟を舞台に、Ｇ３「新潟記念」（芝２０００メートル）と、小倉を舞台にした、Ｇ３「小倉２歳ステークス」（芝１２００メートル）。この中で僕が騎乗するのは「札幌２歳ステークス」で、パートナーは、新馬戦で、みんなの度肝を抜く走りを見せたタガノアシュラです。
函館芝１８００メートルの新馬戦といえば、かつて、メジロブライトやアドマイヤムーン、ゴールドシップなどのＧ１ホースが勝ち上がってきたレース。この出世舞台で、２着に４馬身差をつけての圧勝。しかも、２歳コースレコードを１秒１も更新するタイムを叩き出したのですから、マスコミ、ファンの注目が集まるのも当然といえば当然です。
