今、いろいろな意味で注目され続けているＳＭＡＰ。彼らはこれまで、数々のヒット曲を生んできた。初のミリオンヒットとなった１９９８年の『夜空ノムコウ』（１６２万枚）を皮切りに、２０００年に『らいおんハート』（１５６万枚）、０３年に初リリースした『世界に一つだけの花』は、解散騒動によって、初のトリプルミリオン（３００万枚）を超えた。０５年９月には、日本人の単独コンサート史上初の東京国立競技場公演を開催。１０年には東京ドームで行った『ＳＭＡＰ ＣＯＮＣＥＲＴ ＴＯＵＲ』で、日本人史上初のコンサート通算観客動員数１０００万人を突破。まさに、トップグループと呼ぶにふさわしい功績を残している。
ＳＭＡＰによる記録はまだある。１９８８年に結成、９１年元日には、まだ歌手デビューしていないにもかかわらず、日本武道館で初ライブを開催。ジャニーズ事務所初の１日３公演は、即日完売し、平均年齢１６.６歳だったＳＭＡＰは、この１日で３万人を動員した。そのおよそ８カ月後の９月に、『Ｃａｎ’ｔ Ｓｔｏｐ!! -ＬＯＶＩＮＧ-』でＣＤデビュー。しかし、このデビューシングルはオリコンのヒットチャートランキングで１位が取れなかった。これまでデビュー曲がオリコン初登場１位にならなかったジャニーズグループはおらず、初の不名誉な記録も作ってしまった。
それでもライブ人気は安定していた。武道館の元日ライブは恒例となり、９２年には１日に５公演、９３年は１日に４公演、そして９４年には史上初の１日６公演に挑戦する。早朝４時半からリハーサルが開始、第１幕目の９時半から最終公演の２０時４５分まで、６人はステージに立ち続けた。
このときのステージで、木村拓哉の印象に残っていることがある。ファンが「あと５回」という手書きボードを手にしていたのだという。一日何公演も歌い踊らなければならない彼らも必死だが、観るほうも大変だったようだ。
９０年代のコンサートで、もう一つ、メンバーたちが忘れられない光景がある。９２年、東名阪でツアーを組んだ際の愛知県名古屋レインボーホール（現在の日本ガイシスポーツプラザ）だ。１万人以上収容する会場だったが、客入りはガラガラ。中居正広が「ドッキリかと思った」というほどの空席だったそうだ。
そのときに見にきていたファンが持っていた手書きボードには、「私は見ている」だった。そしてスタンド席の数人のファンは、メンバーがステージ右に行くと右に走り、左へ行くと左に走り。ガラガラの客席を、縦横無尽に駆け回っていたという。
この“伝説の名古屋公演”の話は、事あるごとにメンバーやファンの間で語り継がれている。そんな切ない経験もしたが、今では、１０００万人を動員するアーティストにまでなった。名古屋の苦い経験も、むだではなかったのかもしれない。
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