屈辱的ゲーム差での２位にもはや黙っていられない。泣く子も黙るあの名将が、悩める“愛弟子”のために再び球界に帰還する……!?
「今年は賭博問題とか、いろいろ想定外の事態があって、スタートのときから厳しい状態だったから、非常に苦しい展開になることは予想されていた。その中ではよく頑張っている」 ９月１０日、広島カープとの直接対決で敗れ、リーグ優勝を許した巨人軍。その２日後の１２日、都内で行われたオーナー会議に出席した巨人の老川祥一オーナー（７４）は、記者たちの前で高橋由伸監督の手腕を高く評価し、来季の続投を明らかにした。
しかし２位とはいえ、巨人が首位・広島に１４ゲームもの差をつけられ、本拠地・東京ドームでの胴上げを許してしまったことは事実。「巨人は“常勝”が義務づけられたチーム。このようなブザマな形でのＶ逸は、初年度は許されても、来年以降は許されるはずがありません。来季は３年契約の２年目とはいえ、成績次第で由伸監督のクビも危うくなる可能性があります」（スポーツ紙デスク）
坂本勇人がリーグ首位打者、菅野智之が防御率トップに立つ活躍を見せながらも、貧打・投壊が露呈し、怪我人の多発も相まって、どうしても“タマ不足”のイメージがつきまとった巨人。今年のようなことを繰り返さないためには、オフシーズンの「補強」が何より重要になってくるのは言うまでもない。しかし、最近の巨人は、補強がうまくいっているとは言い難い。「ここ最近、巨人はドラフトも外国人もカンが外れっぱなし。それでいて、かつて、長嶋監督時代のように他球団のエースや４番などＦＡ選手にことごとく触手を伸ばすという荒業も、最近はなかなか通用しない。このまま若手の育成もできなければ、ジリ貧は明らかです」（前同）
そこで今、球団内部ではにわかに“ある話”が現実味を帯び始めているのだという。「原辰徳前監督（５８）の待望論です。といっても監督再登板ではなく、監督退任後、巨人軍特別顧問というポストに就いている原前監督を、新たにＧＭとしてチームに迎えようという声があるんです。多くの球団関係者が、この案を歓迎しているそうですよ」（同）
巨人の監督を務めた通算１２年の間に７度のリーグ優勝、そして３度の日本一を成し遂げた名将・原氏。ときに情熱的に、ときに非情にチームを率いたその采配ばかりが注目されるが、実は、監督時代から選手の補強をフロントに提言し、そのいくつかを実現させている。「原さんは、選手の能力を見極め、力を引き出すのがとにかくうまい。ＦＡで巨人入りした小笠原道大（現・中日２軍監督）、ラミレス（現・横浜ＤｅＮＡ監督）らは、そこに心酔し、揃って“原監督の指導を受けたい”と言っていました。ＧＭの仕事は、いいチーム編成をして監督に預けることですから、原さんの眼力はうってつけですよ」（全国紙巨人軍担当記者）
しかし、実はその眼力が、原氏の監督退任の引き金になったともいわれている。「もう時効だからバラしますが、０９年春、侍ジャパンの指揮官となった原前監督は、ＷＢＣ決勝ラウンドが開かれているアメリカで、当時は横浜にいた内川聖一に“ＦＡ権を取得したら、うちに来てくれないか”と耳打ち。内川は小躍りして喜んだそうですよ」（前同） しかし、最終的に内川は、ソフトバンクを移籍先に選んだ。その裏には、思わぬ“横槍”があったのだ。「原監督も内川自身もその気だったのに、当時、巨人のＧＭだった清武英利さんが“（内川が）守るポジションがないじゃないか”と、この移籍話を潰してしまったんです」（巨人軍関係者）
確かに、当時の巨人には、ポジションのかぶる小笠原がいた。「ですが、実はこのとき、原監督は“ガッツ（小笠原）は、そろそろ動体視力が衰えてきている”と言っていたそうです」（前同） その言葉通り、０９年は打率.３０９に本塁打３１、１０年には打率.３０８、本塁打３４と大活躍だった小笠原は、１１年に入って打率.２４２、本塁打５と、急速に力を落としていく。「原さんの眼力の確かさが、不幸にも証明されました。その後、巨人は村田修一をＤｅＮＡから獲得しましたが、現在、内川と村田のどちらに力があるかは明白。内川が巨人に来ていれば、セ・リーグの勢力図は、今とは大きく変わっていたはずです」（前出のスポーツ紙デスク）
