１０月８日から、いよいよプロ野球クライマックスシリーズ（以下、ＣＳ）が始まる。短期決戦ゆえ、ペナントレースよりも個人の活躍が勝敗を左右するＣＳ。本誌では“優勝のキーマン”となりうる注目選手をピックアップしてみたい。
横浜ＤｅＮＡのカギを握るのは、得点圏打率.３０１（数字はすべて９月２８日時点）の好打者、梶谷隆幸（２８）だ。「今季は故障で打順が不安定でしたが、ＣＳでは２番に固定されるでしょう。彼なら１番の桑原が塁に出た後、バントでなくヒットで走者を進められる。そうすればロペス、筒香の強力打線で大量得点が狙えますから」（スポーツ紙記者） ２０１４年末に巨人から横浜に来たロペス（３２）も２５本塁打、長打率.４９６と好調だ。「シングルから長打まで打ち分け可能な柔軟な打撃力は、短期決戦向き。巨人は、彼をクビにしたことを後悔するかも」（前同）
ファーストステージで、そのロペスと相対する巨人は、菅野・マイコラスの先発２枚看板の“次”が肝心。「横浜に勝って広島と戦うことを考えるなら“広島キラー”の田口麗斗（２１）を温存しておきたいところ。そうすると、横浜戦では内海哲也（３４）がキーになると思うよ」（専門誌記者） ここ数年、不振の続いた内海だが、今季は後半戦に奮起して９勝６敗と、なんとか面目を保っている。「貧打に悩む巨人は、“守って勝つ”のが命。投手戦を制するため、阿部慎之助（３７）がケガを押してマスクをかぶる可能性もあるくらいだから」（前同）
迎え撃つ“１強”広島だが、思わぬ落とし穴が。「抑えのエース・中﨑翔太（２４）が右腰の炎症で登録抹消になったんです。３４セーブ、防御率１.３２の彼の復帰が間に合うかが、戦局を左右するでしょう」（前出のスポーツ紙記者）
一方、最後までペナントの行方がもつれたパ・リーグでは、ロッテが３位に入った。「リーグ２位の１４勝を挙げた石川歩（２８）が、最多勝の可能性を放棄してまで残り試合の登板を回避。ＣＳ勝利に向け、万全に仕上げてくるでしょうが、もう一人のエース・湧井も完投タイプではないので、デスパイネ（３０）ら打線が、早めに得点を重ねられるかどうかがカギです」（前同）
２位のソフトバンクは、内川聖一（３４）のリーダーシップに期待がかかる。「今季のソフトバンクは日ハムやロッテと違い、誰もが自分のために戦っている印象。走者三塁で犠牲フライを選択するなど、一番の実力者・内川が自分の成績よりチームの勝利に徹する姿を若手が見習えば、最強球団なんですが……」（同）
最後に、パの覇者・日本ハムでは、やはり“二刀流”大谷翔平（２２）だろう。「最多勝の昨年と違い、１０勝６敗と白星こそ少ないですが、防御率１.８６と内容は抜群にいい。さらに、今年は２２本塁打と本格的に開花した打撃も注目です」（民放局スポーツ記者）
ＣＳ、そして日本シリーズへと、まだまだ続く熱い戦いから目が離せない！
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