「北島オーナー、芸道５５周年、そして８０歳のお誕生日、おめでとうございます。北島オーナーに対して一番のプレゼントは競馬で勝つことだと思っております。私に関しましては、１０月１０日月曜日にキタサンブラック号で、京都競馬場のレースに出ますので、そこで誕生日プレゼントをさせていただきます」 北島三郎さんの芸道５５周年をお祝いするパーティで、こうごあいさつさせていただいたのは、今月５日のことです。
「武豊、北島オーナーに勝利を約束」「ユタカ、勝利宣言！」
予想はしていましたが、翌日のスポーツ紙にはこんな言葉が並んでいました。スポーツ選手に限らず、人には２種類のタイプがあります。思ったことを口にするタイプと、思いを腹の底にとどめておくタイプ。前者は口にすることで自分自身にいい意味でのプレッシャーをかけていく人で、後者は平常心……心のコントロールを大事にするタイプの人です。
――武豊騎手は、どっちのタイプですか？
聞かれたら即答します。僕は間違いなく後者。どんなに自信があっても、「勝ちたいですね」「ここはチャンスだと思います」「なんとかしたいですね」という言い方はしても、「絶対に勝ちます！」という言葉は口にしません。というか、言えません。
なぜか？ 競馬は何が起こるか分からないというのを、いやというほど経験してきているからです。勝負は下駄を履くまで分からない。使い古された言葉ですが、これが勝負の鉄則です。
