アイドル氷河期に突入しつつあった１９９１年に、歌手デビューを果たしたＳＭＡＰ。前身はジャニーズＪｒ.から集められたスケートボーイズで、そこから６人組のＳＭＡＰとなった。しかし、その後の売り出し方にスタッフは頭を抱えたという。歌番組の全盛期が過ぎ、アイドルブームはゆるやかな下降線を描き始めていたからだ。
そんなときに、レギュラー番組『愛ラブＳＭＡＰ！』（テレビ東京系）がスタートした。ジャニー喜多川社長は、同番組を新曲が披露できる場所と考えた。９１年からＳＭＡＰは、およそ３カ月に１度のハイペースで新曲をリリースしたが、オリコンチャートで１位を獲れるほどのヒットソングに恵まれず、歌番組には縁がなかった。そこで、同番組を新曲披露の場所にしたのだ。
デビュー曲の『Ｃａｎ’ｔ Ｓｔｏｐ!!-ＬＯＶＩＮＧ-』は、９１年９月にリリース。以降、セカンドシングルの『正義の味方はあてにならない』は１２月、３作目の『心の鏡』は９２年３月、４作目の『負けるなＢａｂｙ！～Ｎｅｖｅｒ ｇｉｖｅ ｕｐ』は７月、バラエティ番組から生まれたユニット「音松くん」名義の５作目『スマイル戦士 音レンジャー』は１０月と、９６年まで年に４～５曲のペースでシングル曲を発表している。これは、現在のジャニーズのリリース事情と比べると、かなりのハイペースだといえる。
当時、ジャニーさんは現場に行き、番組のカット割りなど、細かい指示を出していたという。決して、「こうしろ」というものではなく、自分の中のイメージを伝えるという感じだ。当時番組スタッフは若く、制作費も少ない中で、いかにＳＭＡＰを輝かせるかという方向性を示していたのである。
歌番組が人気だった時代と変わり、彼らが活動し始めた頃は、お笑い要素の多いバラエティ番組の放送が増えていた。ＳＭＡＰのメンバーたちは、これまでのアイドルでは考えられない、コントや体当たり系の企画にも挑戦し、バラエティで頭角を現していった。
手足が長く運動神経抜群の森且行、リーダーの中居正広、美男子の木村拓哉、明るく元気な香取慎吾、繊細な稲垣吾郎、天然な草なぎ剛など、メンバーそれぞれの個性も際立ち、キャラづけができてきたことも成功の一因だろう。
『愛ラブＳＭＡＰ！』によって、ＳＭＡＰの魅力は引き出され、人気も確立されていった。そして、そこで培われたバラエティ力は、９６年にスタートした『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』（フジテレビ系）へと継承されていく。解散が決定した現在、『ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ』は、メンバー５人全員がそろう最後の番組ではないかといわれている。ＳＭＡＰの活動は、あと１カ月半ほどで終了する。彼らがいたからこそ、ジャニーズの後輩たちがバラエティ番組へスムーズに進出できたのは間違いない。そういう意味でもＳＭＡＰは大きな存在のグループだったといえるだろう。
ツイート
シェア
LINEで送る
