ＳＭＡＰ中居正広に、「ジャニーズで一番だったんじゃないか」と言わしめたグループ、光ＧＥＮＪＩは、まさに一世を風靡し、数々の社会現象を起こした。１９８７年から光ＧＥＮＪＩのバックダンサーになり、その偉大な後ろ姿を見てきたからこそ、中居の言葉には重みがある。
ＳＭＡＰが、中居、木村拓哉、草なぎ剛、稲垣吾郎、香取慎吾という現在のメンバーになるまでは、何度かメンバーチェンジが繰り返された。デビュー前に芸能界を引退した岩佐克次や、ＴＯＫＩＯ国分太一、Ｖ６坂本昌行なども、一度はＳＭＡＰに参加していた。
同じように、光ＧＥＮＪＩにも幻のメンバーがいた。光ＧＥＮＪＩのルーツは８７年にジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長が、家出中の諸星和己をスカウトして、入寮させたことに始まる。直後に誕生したユニットが、「ライト・イン・シャドウ」だ。光ＧＥＮＪＩの誕生について語られる際、よく「光」と「ＧＥＮＪＩ」の別ユニットが合体したといわれるが、実際には、ライト・イン・シャドウがスタートラインなのだ。
初期メンバーは、諸星、佐藤寛之、佐藤敦啓（現在はアツヒロ）、引退した田代秀高の四人だった。グループ結成後すぐ、視聴者参加の歌合戦番組『サブロー・シローの歌え！ヤング大放送』（ＴＢＳ系）のレギュラーメンバーになり、オープニングで初のオリジナルソング『今、君と歌いたい』を毎回、歌って踊った。昭和ジャニーズを象徴するような歌詞で、手がけたのは、後に多くのアイドルを育て上げることになる秋元康だった。しかし、この曲はソフト化されておらず、幻の音源といわれている。
しかしライト・イン・シャドウの活動時期はほんのわずかで、その後、グループはＧＥＮＪＩに改名。田代が脱退し、山本淳一が加入する。さらに赤坂晃も加わり、光ＧＥＮＪＩの年少組、ＧＥＮＪＩメンバーがそろった。年長組の光は、内海光司と大沢樹生の二人。この二つのグループが合わさり光ＧＥＮＪＩとなる。彼ら七人は、ローラースケートで滑りながら歌うスタイルで、文字どおり時代を疾走。８８年には、オリコン年間シングルチャートの１～３位を独占し「日本レコード大賞」も受賞した。
中居正広は、光ＧＥＮＪＩの解散ライブを見に行ったそうだ。最後に光ＧＥＮＪＩのメンバーたちが、脱いだローラースケートをステージの中央に置いたのを見て、寂しい気持ちになったと、以前テレビで語っている。そして今度は、先輩たちの背中を追いかけて国民的なアイドルグループとなったＳＭＡＰが解散する。きっと中居なら、今のファンの気持ちが分かるのではないだろうか。
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