全ての写真を見る先日、「第３回長嶋茂雄少年野球教室」が千葉県佐倉市の岩名陸上競技場で開催された。巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８０）の故郷ということもあり、観客席は保護者や野球ファンでぎっしり。開講式でミスターが姿を現すと、スタンドからは「長嶋さーん」「ミスター」という歓声がこだました。
この日は、長嶋氏のほかに、中畑清、松本匡史、角盈男、定岡正二、篠塚和典、元木大介の巨人軍ＯＢ６氏も参加。“地獄の伊東キャンプメンバー”が集結したということだ。「地獄の伊東キャンプとは、長嶋第一次政権５年目の１９７９年、巨人が５位に終わり、世代交代のためにも長嶋監督が若手選手を１８人連れて、１か月間合宿をしたんです。その中に、中畑、松本、角、篠塚がいたんです（定岡は腰痛もあり不参加）。猛練習により、彼らは主力へと育っていったんです」（スポーツ紙記者）
地獄を味わったからか、子どもたちへの指導も厳しい。守備練習では、“キヨシ節”を交えながら、「最初の構えが悪いんだ！ もう一回やってみろ」と叫ぶゴールデングラブ７回の守備の名手、中畑氏。首位打者を２回獲得した篠塚氏は、「ちゃんと話を聞け！」と一喝する場面も。
“青い稲妻”と呼ばれた盗塁王の松本氏は現役時代と変わらないスタイルでボールの捕り方を教え、伊東キャンプメンバーではなかった元木氏は、「手袋をしたり、指をグローブから出したり格好をつけるな」と指導。角氏と定岡氏は、ピッチャーに対して腕の出し方、足の上げ方を丁寧に教えていた。
そんな彼らのもとを、長嶋氏は杖なしで精力的に動き回る。投球練習では、５年生が投げる勢いのある直球に「ホッホッホ！」と笑顔を見せた。「そうそう！ 腕は完璧！ ナイスボール」と熱くなる長嶋氏の目は、巨人軍監督の目そのもの。時には、「もう少し腕を上げて投げて。そう、いい回転だ！」と直接指導。少年たちは帽子を取って真剣に耳を傾けていた。
守備練習では、自ら腰を屈めて構えのお手本を見せ、ティーバッティングが始まると、一層真剣な眼差しに。「オッケー！ ナイスバッティング。何年生？」 褒められた子どもの顔は笑顔にあふれ、左手で元気に握手も交わしていた。
まだ右半身に麻痺が残る中で、ほとんど休みなく見続けた長嶋氏。「ミスターは純粋に野球が好きなんです。今でも“野球少年”に戻っちゃうんです」（スポーツ紙デスク）
野球教室を終えた長嶋氏は、侍ジャパン強化試合で特大本塁打をかっ飛ばした大谷に触れ、「この中から、あんな選手が一人でも出てきたら凄いね。みんなが夢を持てる」と話した。ミスターの故郷からスーパースターが誕生する日も近い!?
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