まさかの一発！ 大逆転サヨナラ満塁ホームラン。薄氷を踏むような勝利。僅差の逃げ切り……勝負ごとには、いろんな勝ち方があります。でも、本当に面白いのは、強い馬が、強い勝ち方をしたとき。１番人気に推された馬で、そんな勝ち方ができたときは、もう、なんとも言えない気分です。“世界”を意識した最高の舞台、第３６回ジャパンカップ――。
キタサンブラックの勝ち方は、まさに、その言葉通りの優勝でした。「強いキタサンブラックを見せることができて、本当に幸せです」 表彰式でも胸を張って答えることができました。馬体、気配、返し馬……この日のキタサンブラックは、すべてにおいてパーフェクトだったと思います。
レースを振り返ってみましょう。抽選で決まったのは「天皇賞・春」で勝ったときと同じ、１枠１番。スムーズにゲートを出られたら、こうしよう。わずかでも出遅れときは、こう。強引にハナを主張する馬がいたときは無理をしないで……いろんな想定をしていましたが、キタサンブラックが抜群のスタートを決めてくれたので迷わず先頭へ。気負うことなくスムーズに１コーナーに入れたことが、そのあとの走りにつながりました。
１０００メートルのタイム、６１秒７。この日の馬場状態を考えると、６１秒が理想だろうな――そう思っていただけに、ここまでは、すべて思い描いていた展開です。そして、勝負は４コーナーから最後の直線へ。
