ＳＭＡＰの解散決定、ＫＡＴ-ＴＵＮ田口淳之介が脱退およびグループの無期活動休止、ＴＯＫＩＯ山口達也が離婚など、暗いニュースが続いた２０１６年のジャニーズ。だが一方で、１０月にはＴＯＫＩＯ国分太一がパパに、１１月２９日にはＶ６長野博が女優の白石美帆とゴールインという、うれしいニュースもあった。
パパになった国分は現在、平日朝に『白熱ライブ ビビット』（ＴＢＳ系）、『国分太一のおさんぽジャパン』（フジテレビ系）という２本の帯番組に出演中だ。３０歳を過ぎてすっかり花が開いたという感じだが、１０代の頃は活動が低迷していたこともある。
ジャニーズ事務所に入所したのは、１３歳。中学１年生で光ＧＥＮＪＩのバックダンサーになり、歌手デビュー前のＳＭＡＰにも参加していた。国分は、ＳＭＡＰメンバーの誰かが学校行事などで不在のとき、Ｖ６坂本昌行とともにピンチヒッターを務め、雑誌に出たこともある。
当時、光ＧＥＮＪＩのバックダンサーとして結成された平家派のメンバーとなったが、平家派の活動は徐々になくなっていき、仕事が激減。あまりに仕事がなく、当時のＪｒ.の間では「終わった」という言葉がはやったという。平家派のメンバーには他にも、後にＴＯＫＩＯで一緒になる城島茂と山口達也や、Ｖ６の坂本、長野博、井ノ原快彦がいた。
それぞれが進学や就職を考えるようになり、１５歳になった国分も将来について考えるようになる。そんなときに結成されたのがＴＯＫＩＯだった。当初のメンバーは国分、城島、松岡昌宏の三人だけで、ジャニーズのソロアイドルとして当時活躍していた中村繁之の主演ミュージカルに出演した。しかし、公演が終わるとまた仕事はなくなり、月に雑誌の仕事が１本だったこともある。
その状況を見た事務所関係者から、中村の付き人になることを勧められた。１６歳の国分は、それから２０日間あまり中村について回り、台本を持ったり、朝起こしたり、付き人としての仕事をこなしながら、中村からさまざまなことを学んだ。スタッフからは「絶対役立つからな」と温かい言葉をかけられたそうだ。
やがてＴＯＫＩＯに山口が加入、続いて長瀬智也も入り、テレビなどでの仕事も増えていく。そして１９９４年、国分が２０歳になったとき、ようやくＴＯＫＩＯは『ＬＯＶＥ ＹＯＵ ＯＮＬＹ』でＣＤデビューした。
ＳＭＡＰ解散後、事務所の先輩グループとして後輩たちを引っ張っていくであろうＴＯＫＩＯ。来年でデビュー２３年、現在に至るまでの道のりは平坦なものではなかったのだ。
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