対して、ウッチャンナンチャン、ダウンタウンら、“お笑い第三世代”の人気はいまだ盤石のようだ。「南原清隆（５１）は『ヒルナンデス！』（日テレ系）が堅調。内村光良（５２）は『世界の果てまでイッテＱ！』（同）他、８本のレギュラーを持つ売れっ子。コンビでの注目度も高く、年始は２つの特番に出ています。ダウンタウンも、大晦日の『絶対に笑ってはいけない科学博士２４時！』（同）が１６％超えで民放１位と、地力を見せつけました」（広告代理店関係者）
その下の世代では、さまぁ～ずとバナナマンの支持率が群を抜いて高い。「特に、さまぁ～ずの『さまぁ～ず×さまぁ～ず』（テレ朝系）や『モヤモヤさまぁ～ず２』（テレビ東京）は、“視聴者満足度”が高く、視聴率以上に業界内で評価されています。バナナマンは３年連続でＮＨＫ紅白の副音声『紅白ウラトークチャンネル』の司会を務め、年末年始は９本の特番に出る人気ぶり。ベテラン勢が失う枠を、ごっそり持っていく可能性も」（番組ディレクター）
期待の新星たちも“下剋上”を夢見て虎視眈々だという。「昨年大ブレイクした、メイプル超合金のカズレーザー（３２）は“コメントが的を射ている”と視聴者人気も高く、“ポスト有吉”の最右翼です。金髪に真っ赤な衣装、存在自体がインパクト大ですが、実は同志社大卒のインテリで読書家。人気深夜番組『お願い！ランキング』（テレ朝系）のコーナー『レーザー読書』で紹介した本が爆売れするという現象も起き、各局テレビマンが“今一番使いたい芸人”であることは、間違いないでしょう」（前同）
年末年始は、コンビで６本、ピンで２本の特番に出演し、絶好調だった。お笑い評論家のラリー遠田氏も称賛を惜しまない。「昨年は自己紹介の１年。さまざまな魅力を持っていることが分かった今年は、その武器を生かした仕事が増えそうですね。ＭＣを任されるようなケースも十分、考えられるのでは」
仁義なきお笑い界を制するのは、はたして――。
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