ＳＭＡＰが解散した今、ジャニーズで最年長の五人組といえばＴＯＫＩＯである。メンバーのうち山口達也、城島茂、国分太一の三人はそれぞれ、ニュース情報番組のメインＭＣを務めており、芸能界において安定感のある仕事ぶりを見せている。昔はヤンチャだったＴＯＫＩＯも年齢に見合った落ち着きを身につけ、もはやベテランの風格だ。
中でも国分は、ＴＢＳ系の『白熱ライブ ビビット』、フジテレビ系の『国分太一のおさんぽジャパン』に出演中。どちらも月曜から金曜の朝に放送される帯番組であるため、“朝の顔”として定着しつつある。プライベートでは２０１５年に結婚し、公私ともに充実しているようだ。そんな彼がジャニーズ事務所に入所したのは、１３歳の頃だ。
その当時、城島はすでにＪｒ.として関西におり、二人の初めての出会いも大阪でのことだった。城島の国分に対する第一印象は最悪だったという。
その頃、大阪でのコンサートに先輩ジャニーズが来たときには、そのバックダンサーとしてＪｒ.たちも大勢集結していた。城島は、その中に「ちっちゃい、かわいい子がいるなぁ」と思って、一人の少年を見ていると、その子が走ってきて「いくつ？」と、無遠慮に何度もしつこく年齢を聞いてきた。それが国分だったという。城島は年上なので、冷静に「俺、１８や」と答えた。すると、国分は「ふ～ん。俺、中１」と言い、また走っていったそうだ。
そのとき城島は１８歳の高校三年生。主に関西でしか仕事をしておらず、国分は城島が「誰だかよく分からない人だった」という。まさかその二人が後に同じグループになるとは、彼らも思ってもみなかっただろう。今年９月には、デビュー２３周年を迎えるＴＯＫＩＯ。現在も老若男女に愛されている彼らだが、今後ますます活躍の幅を広げていくのではないだろうか。
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