絵本作家としても活躍するキングコングの西野亮廣（３６）が、２０１６年１０月に出版した絵本『えんとつ町のプペル』（幻冬舎）が話題になっている。
クラウドファンディングで資金を集めたり、文章と絵コンテ、キャラクターデザインを自らが担当し、３３名ものイラストレーターとともに作る“完全分業制”を取り入れるなど、なにかと型破りだった本作は、発行部数が２５万部を突破。さらに「高くて買えない」という小学生の声を受けて、ネット上に無料公開したところ、Ａｍａｚｏｎの総合ランキングで１位を記録するなど、年が明けてからもその勢いが続いている。本業のお笑いでは“炎上芸人”などと、ありがたくない呼ばれ方をすることもある西野だが、絵本作家としては成功を収めているといえそうだ。
しかし絵本作家としてデビューしている芸能人は、西野だけとは限らない。「えっ、あの人も!?」という例も多く、もはや猫もしゃくしも状態。絵本業界は、いつの間にか芸能人の作品であふれていた。
２０１６年１２月１８日に『ビッグフェイスくん』（ワニブックス）という絵本を出したのは、ミュージシャンでタレントのＤＡＩＧＯ（３８）。ビッグフェイス星から地球にやってきた顔の大きな男の子が、地球での暮らしに苦労する中、３日だけ顔の小さくなる魔法のクスリをもらって……というストーリーだ。「マジでＫＳＫ（けっさく）」と本人もその出来に自信を持つこの作品。ただ、「子どもができたら読ませたいか？」と聞かれた際には「いずれそうなったら素敵。でも今はＭＨＩ（まだ二人でいたい）です」と、しばらくは妻で女優の北川景子（３０）との新婚生活を楽しむつもりでいることを告白した。
博多華丸・大吉の博多華丸（４６）は、２０１４年８月１日に『バイバイねこバイ』（アイフリーク）を出版。博多弁でしゃべる猫が自分探しの旅に出るというストーリーの本作は、他の子が羨ましくなってしまう子どもに「自分の個性を大事に」「身の回りの人を大切に」と楽しく伝えられる内容となっている。２０１２年３月放送の『アメトーーク！』（テレビ朝日系）の“娘デレデレ芸人”に出演した華丸らしい、愛娘への愛にあふれた一冊だ。
昨年放送された主演ドラマ『逃げるは恥だが役に立つ』（ＴＢＳ系）が大きな話題になった、ガッキーこと女優の新垣結衣（２８）は、２０１０年に自身がイラストを手がけた絵本『Ｔｈｅ Ｔｈｒｅｅ Ｌｉｔｔｌｅ Ｐｉｇｓ（３匹の子ぶた）』（ｍｐｉ）を発売している。これは２０１０年８月公開の主演映画『ハナミズキ』の劇中で、新垣演じる主人公の紗枝が英語教室の授業に使った小道具。新垣はイラストの他、付録のＣＤで日本語朗読も務めている。そのキュートなタッチの絵柄は、ファンならずとも必見だ。
この他にもゆずの北川悠仁（４０）、優香（３６）、奥菜恵（３７）、さとう珠緒（４４）、さらにはベッキー（３２）などなど、絵本を出したことのある芸能人は数多い。やはり従来のファンに加え、親子層へのアピールになるのだろうか？ この傾向はしばらく続きそうだ。
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