２０１７年の海外競馬第１弾はマカオ。――あれっ、どんな競馬場だったかな？ 頭をひねっても思い出せません。それもそのはず。これだけ海外で乗っているのに、マカオは初めて。日本の競馬に後ろ髪を引かれながら、でも同時にワクワクしている自分がいました。
今回、僕が招待されたのは、『マカオ国際男女混合ジョッキーズチャレンジ』。文字だけ見ると、どんなレースなのか分からないと思いますが（笑）、簡単に言うと、世界から招待された男女各６人の騎手が、男女ダブルスのチームを作り、３レースのポイントで優勝を争うというもの。なるほど、こういうやり方もあったのかと、思わず感心してしまいました。
参加騎手も、地元マカオを筆頭に、アメリカ、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランド、香港、シンガポール、韓国と実に多彩で、日本からは僕と藤田菜七子騎手が参加。僕は、ブラジルのＪ・アウヴェス・デ・レモス騎手と、藤田菜七子騎手は香港のＯ・ドゥルーズ騎手とのコンビでの参戦でした。
――１つくらい勝って、日本代表としての意地を見せたい！ 意気込んで臨んだレースは、８着、２着、２着で、チーム成績は総合３位。マカオＧ３の「マカオスプリントトロフィー」も３着に終わり、マカオでの初勝利は次の機会に持ち越しとなりましたが、楽しい雰囲気の中で競馬ができたのは大きな収穫でした。
レース前の騎手紹介で、“ジャパニーズ・レジェンド・ジョッキー”とコールされ、こそばゆい思いもしましたが（苦笑）、それ以上に競馬を楽しめたことに感謝の気持ちでいっぱいです。心機一転――新たな気持ちで日本の競馬に臨みます。
