“ＡＫＢ４８の公式ライバル”乃木坂４６の快進撃が止まらない。中でも最近の話題は、チーム一の美貌を誇る“まいやん”こと白石麻衣（２４）のセカンドソロ写真集『パスポート』（講談社）の大ヒットだろう。
「発売日（２月７日）前に、２度目の増刷が決定し、累計発行部数が１８万部を突破。確かに、下着姿の初披露など、過激ショット満載ですが、ここまで売れるとは……」（テレビ誌記者）
しかも、その勢いは写真集だけにとどまらない。「昨年１１月発売の１６枚目のシングル『サヨナラの意味』が、初ミリオンを達成したんです。この曲でセンターを務めた橋本奈々未（２２）は残念ながら２月２０日の誕生日で卒業ですが、歌でもＡＫＢに迫る勢いです」（アイドルライター）
なぜ乃木坂は、これほどまで人気なのだろうか？ 「両グループの総合プロデューサー秋元康氏は、“会いに行ける”庶民派のＡＫＢとの差別化を図るため、乃木坂を水着ＮＧにし、歌は制服で歌うなど、“清純路線”にこだわった。結果、ふだん肌を隠している乃木坂メンバーが、写真集で水着を解禁したときの衝撃は絶大で、それが写真集の大ヒットにつながったんでしょう」（前出のライター）
その先鞭となったのが、“美形のエース”白石が２０１４年末に発売したグループ初のソロ写真集『清純な大人』（幻冬舎）だった。「翌年のオリコン年間“本”ランキングの女性写真集部門で５位、同時発売のフォトブック『ＭＡＩ ＳＴＹＬＥ』（主婦の友社）は１０位に入ったので、合計売り上げで言えば、女性部門１位の小嶋陽菜（２８）の写真集を超える数字です」（前同）
これは白石本人の人気も大きいが、ＡＫＢでの反省を生かし、新たな戦略が練られたためだという。「ＡＫＢブレイクの契機となった１０年のシングル『ポニーテールとシュシュ』は全編水着姿のＰＶの衝撃が、大ヒットを後押ししました。ただ、その分、水着姿に目新しさがなくなり、写真集では、売り上げを確保するため、すぐに際どいショットなどに進まざるをえなくなった。大島優子や小嶋も例外ではありません」（前出の記者）
ちなみに、乃木坂キャプテンの桜井玲香（２２）の初写真集『自由ということ』（光文社）が３月８日に発売になるが、ここでも“初水着”が解禁される。
一方、その清純さだけが理由ではなかろうが、仰天の転身を決めたメンバーも。「卒業生の市來玲奈（２１）は現在、早稲田大学の３年生ですが、日本テレビのアナウンサーに内定したんです」（前出の記者）
もちろん、テレビ局正社員への転身はＡＫＢグループ初のこと。現在、日本で一番勢いのあるアイドルグループに注目しよう！
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