清宮幸太郎だけじゃない!センバツ甲子園「スーパー球児」たちの画像
清宮幸太郎だけじゃない!センバツ甲子園「スーパー球児」たちの画像

 待ちに待った球春の到来。何かと注目されるのは“怪物”の本塁打記録だが、相対する選手たちも、屈強の猛者ぞろいだ!

 いよいよ3月19日からスタートした春のセンバツ高校野球。今大会最大の見どころといえば、やはり早稲田実業の清宮幸太郎だろう。出場校が決まった頃から、新聞やテレビなどは、どこも清宮一色だ。「すでに高校通算79本塁打を達成していますからね。100本越えも決して夢ではなくなってきています」(スポーツ紙記者)

 確かに、清宮がラグビー界の至宝と呼ばれたヤマハ発動機の清宮克幸監督を父に持つ“スポーツエリート”であることは間違いない。小学1年のとき、夏の甲子園で、早稲田実業と駒大苫小牧の決勝戦、つまり斎藤佑樹と田中将大が激突した「引き分け再試合」の激闘を目の当たりにして野球に目覚めた清宮は、小学4年で東京北砂リトルに入団。小学生の頃から、両翼70メートルのグラウンドの外野フェンスを軽々と越える特大弾を連発していたという。

「あの王貞治氏が、“打球を遠くに飛ばすコツは、教えて身につくものではない。天性のもの”と言っていたのを聞いたことがあります。清宮は、まさに天才スラッガーと言うにふさわしい逸材でしょう」(前同)

 一方、高校野球に詳しい専門誌『野球太郎』の持木秀仁編集長は言う。「パワーだけで飛ばす子どもは、得てして大きくなるとタイミングが取れなくなっていく傾向があるんですが、彼の場合、それはありませんでした。高1がピークとの声もありましたが、その後も順調に伸びているのは彼の努力の結果です」 才能だけではない“努力の天才”だと評している。

 ただ、その天才にも“欠点”はある。「どうしても、ボールを迎えにいくクセがあるんです。だから、アウトコースに逃げていく球が来ると、泳がされてしまう。清宮にとって不運なのは、あまりに注目度が高すぎるために、その弱点も、あっという間に知れ渡ってしまうことでしょう」(同)

 昨秋の大会で5打席連続三振を食らったことも大きく報じられ、「清宮攻略法」がメディアにも分析されてしまったのだ。しかし、スポーツライターの手束仁氏は、こう言う。「清宮が、このピンチをいかに乗り切っていくのかが、真のスーパースターになれるかどうかの試金石です」

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