(3ページ目) 貴乃花親方と白鵬、新旧名横綱の「変わらぬ宿怨」

　この発言で、貴乃花親方への憎しみが増幅したとしても不思議ではないだろう。その半月ほど前の２月下旬、白鵬は３人目の内弟子を取ると発表している。

「内弟子は親方として協会に残れる者しか取れない。つまり、白鵬は貴乃花や相撲協会が何と言おうと“俺は親方になる”と宣戦布告したようなものです。ただ、稀勢の里人気で、白鵬に頼らずとも平気になった協会が、譲歩する見込みは少ないでしょうね」（前同）

　この“遺恨”に対し、スポーツジャーナリストの大野勢太郎氏はこう語る。「一つ言えるのは、貴乃花は誰もが認める大横綱であり、白鵬もまた相撲人気が低迷していた時期、一人横綱として相撲界を支えてくれた功労者だということ。だから、貴乃花も白鵬も実際は、お互いを認めあっていると思うんですね」

　置き去り事件にせよ、一代年寄の問題にせよ、周囲が騒いでいるだけで、「本人たちは気にしていないはず。それよりも今の相撲は稀勢の里の活躍もあり、非常に面白い。土俵外より土俵での戦いに注目してもらいたいですね」（前同）

　土俵外バトルも気になるところだが、まずは夏場所で“相撲の神様が舞い降りる瞬間”を期待しよう。