――昇進を機に、四股名を「照ノ富士」に改めました。
照 昭和の横綱「照国」関と、ウチの師匠の「旭富士」関からいただいたものです。おかげさまで、次の年の春場所で幕内に上がることができました。ただ、その年の初場所（１月）で初土俵を踏んだ高校の後輩・逸ノ城が、夏場所（５月）で新十両、秋場所（９月）には幕内に昇進して、一気に「逸ノ城フィーバー」が起こるんです。それと、遠藤ね。逸ノ城より１場所遅れで日大から入門してきて、同じ場所で新入幕ですよ！「相撲界の話題を全部、この２人に持って行かれるんじゃないか」というくらいの騒ぎになったわけです。
――悔しかった？
照 そんな思いはなかったですよ。かわいい後輩ですから（笑）。でも、世間が逸ノ城（平成５年生まれ）と遠藤（平成２年生まれ）ブームのときから、「この力士は強いな」と思っていたのが、高安なんです。平成生まれの初の関取でもある高安（平成３年生まれ）は、自分が十両に上がって以来、ずっと稽古を一緒にしてきた間柄です。鳴戸部屋（現・田子ノ浦部屋）は稽古が厳しいことで知られていましたが、春場所では１２勝して、今場所は大関獲りにリーチがかかっています。平成生まれの関取の中で、誰の地位が上がっているか。今を見ると、分かりますよね。つまり、稽古をした力士なんです。
――なるほど……。大関も地道に稽古を積んだ結果、２７年春場所、新三役（関脇）に昇進。その場所は初日から７連勝と突っ走ります。
照 安美錦関も７連勝していたんですよ。いいときも悪いときも、いろいろアドバイスをもらっていたので、「このまま一緒に勝っていければいいな」と思っていましたが、８日目、安美関は嘉風関から初黒星、自分も稀勢の里関に負けてしまった。翌朝の稽古場では「安美錦関が負けたから、俺も負けちゃいました。兄弟子のことはまだ越せないですね」なんて冗談を言い合っていたんです。
ところが、１０日目の取組で安美関が右ひざをケガして、そのまま病院に運ばれて、翌日から休場。「（安美錦関のためにも）負けられない！」と思いましたね。その思いで戦って、１３日目、横綱・白鵬関に初めて勝つことができたんです。この場所、１３勝を挙げることができたのも、安美関からパワーをもらったおかげじゃないかと思っています。
――そして、翌場所は１２勝３敗で初優勝し、一気に大関に昇進します。
照 師匠、兄弟子たちに稽古をつけてもらったおかげです。逸ノ城、遠藤の陰に隠れていたのも良かったのかな（笑）？その後「一気に上（横綱）を狙う」と思っていただけに、昇進した場所で（番付上、格下の）豪栄道関に負けた一番はものすごく悔しかったし、忘れられない相撲です。それと、さっき話に出た、翌場所の右ひざを負傷した稀勢の里戦も。そう考えると、稀勢の里関とは、いろいろな因縁があるものですね。
