メジャーリーグの時短策は「机上の空論」か【二宮清純の「スポーツ一刀両断」】

　メジャーリーグ・ベースボールの売上高は約９５億ドル（約１兆２６０億円＝２０１６年）と言われている。これを「１００億ドル（約１兆１３００億円）に乗せたい」とロブ・マンフレッドコミッショナーは広言している。

　１００億ドルとは目のくらむような数字だが、上には上がいる。ＮＦＬはいち早く１００億ドルの大台に乗せ、２０１６年の売上高は１３３億ドル（約１兆４３６０億円）に達したと見られている。

　マンフレッドに近いＭＬＢ関係者によれば、同コミッショナーの給料は月額で１００万ドル（約１億１３００万円）。ＭＬＢの売上高が１００億ドルを超えれば、就任時の契約により「かなりの額のボーナスが約束されている」（前出の関係者）というのだ。売上高を伸ばし、ＮＦＬに迫るには、何をすべきか。マンフレッドが乗り出したのが試合時間の短縮である。昨季は約３時間。確かに、これは長い。

「ＭＬＢには調査部門があり、非公式にファンに“今後、何を望むか？”というアンケートをとった。一番多かったのが試合時間の短縮。プロバスケットボールのＮＢＡは２時間１４分です。そこでマンフレッドは“少しでも時間短縮に努力するように”との通達を出した。しかし現場の選手たちには“試合時間にまで口出ししないでくれ”と概ね不評でした」（同前）

　理解に苦しむのは、時短とともにストライクゾーンのルール変更を選手会側に提案したことだ。これまでの下限（ヒザ頭の下のくぼみまで）をヒザ頭の上まで２インチ（約５センチ）引き上げるとしている。

　従来よりもストライクゾーンが狭くなれば打者有利となり、逆に試合が長引くのではないか？　「ところがマンフレッドは打者が初球から打つようになり、スピーディーに試合が進むと踏んでいるようなのです」（同前）

　コミッショナー肝煎りの時短策、机上の空論に終わらなければいいが……。

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