そして、首相の盟友と目されてきた麻生氏だが、加計学園の問題では獣医学部新設に反対の立場なうえ、両者の関係にも、やや変化が生じている様子。「麻生氏は、安倍首相から禅譲を受けての首相再登板を狙っていたともいわれています。それが早期には難しいと分かって、森友学園問題では安倍政権を閣内から揺さぶっていたという話も。安倍首相が、そんな“麻生切り”を決意したということです」(前同)

 政権中枢の大物閣僚を切るからには、彼らに代わる目玉が必要。そういう意味でも、安倍首相としては、願ったりかなったりのタイミングで最良の人材が手に入るというわけだ。

「まずは内閣を大幅に刷新し、その目玉として橋下氏を総務大臣や地方創生担当大臣、さらに大阪で役人たちを向こうに回して経費削減を成し遂げた実績などを考慮して、財務大臣に大抜擢する可能性もあります。それで支持率の回復を図り、彼を前面に押し出して次の総選挙を戦うという腹ですね」(前出の民放記者)

 改造で支持率もV字回復して選挙に圧勝、都議会で自民党を裏切った公明党を切って維新の会と改憲勢力同士で衆議院・参議院の両方で過半数を占め、改憲にひた走るというのが首相の“プランA”。

「支持率や議席数などの結果によっては、安倍首相の代で改憲にまで手が届かないかもしれません。その場合に備え、選挙で橋下氏自身も出馬させ、彼を自民党の議員にする“プランB”も同時進行するでしょう。民間で一期、自民党議員として一期大臣を務めさせておけば、次を“橋下首相”に託すこともできますからね」(前出の永田町事情通)

 いいことづくめにも聞こえるが、そこは橋下氏。いつ、なんどき“舌禍爆弾”が炸裂しないとも限らない劇薬であるということも、忘れてはならない。“お友達案件”でついたミソは最強の“お友達”を投入してすすぐ安倍首相らしいといえばらしいこの策、はたして奏功するか!?

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