北朝鮮が突如発射した弾道ミサイル「火星１４号」は、迎撃不可能なとんでもないシロモノだった――。
「４日午前中に発射された北朝鮮の弾道ミサイルは、長距離を飛翔するＩＣＢＭ（大陸間弾道ミサイル）です。打ち上げ軌道をかなりアップライトにとっているため、日本のＥＥＺ（排他的経済水域）に落下しましたが、最大射程が出るように軌道を変更すれば、ＩＣＢＭの定義である５，０００ｋｍ以上を飛翔すると思われます」（防衛省関係者）
米韓当局や専門家筋は、火星１４号の最大射程を７，０００ｋｍ程度と推測しており、米軍基地のあるグアムやハワイ、米本土アラスカ州の都市にも到達する。そのため、トランプ政権に強い衝撃が走ったことは間違いない。ただ、一方で、「日本をメインターゲットとしたノドン（火星７号、射程約１，３００ｋｍ）やテポドン１号（銀河１号、射程約１，５００ｋｍ）ではないため、ＩＣＢＭの発射実験は日本は関係ない」という議論は誤りである。
「弾道ミサイルにはそれぞれ適正な射程があるため、５，０００ｋｍ以上を飛翔するＩＣＢＭは日本の脅威でないようにも思えます。ただ、今回の実験のように、ロフテッド軌道でＩＣＢＭを発射した場合、日本もターゲットに入るのです」（軍事ライターの黒鉦英夫氏）
ロフテッド軌道による発射とは、極端に言えば弾道ミサイルを垂直に近い状態で打ち上げ、超高々度の宇宙空間に到達させ、そのまま地上目標に対し真っ逆さまに落下させる技術だ。
「この軌道の利点は２つあります。超高々度に到達するため、イージス艦のＳＭ３（スタンダードミサイル）による迎撃が困難なこと。加えて、超高々度からマッハ１０を超えるすさまじい速度で地上に落下してくるため、ＰＡＣ３（ペトリオットミサイル）でも迎撃が困難なことです」（前同）
海自のイージス艦が発射するＳＭ３は、最大射程が１，０００ｋｍで最大射高は５００ｋｍしかない。現在、米軍と共同開発中のバージョンアップ型ＳＭ３ブロックＩＩ（２０２１年度配備予定）になると、最大射程が２，０００ｋｍ、最大射高が１，０００ｋｍと大きく伸びるが、それでも火星１４号がとった最大射高である２，８００ｋｍには届かない。ＳＭ３が撃ち漏らした場合、ＰＡＣ３が対処することになるが、ＰＡＣ３の最大射程は２０ｋｍ、最大射高は１５ｋｍしかない。
「ノドンやテポドン１号ならば迎撃は可能ですが、火星１４号のようなＩＣＢＭをロフテッド軌道で発射された場合、これを迎撃するのは非常に困難です」（前出の防衛省関係者）
米本土を狙った北朝鮮のＩＣＢＭは、実は日本にとっても大きな脅威だったのだ。
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