――さて、名古屋場所は番付を半枚上げて、東小結での戦いとなります。
嘉風 西小結だった先場所初日、東横綱の稀勢の里関と当たりましたが、名古屋場所初日も、稀勢の里関との対戦が組まれる確率が高いと思うんです。初日は誰でも緊張しますが、横綱は先場所、途中休場していますよね？ 休場明けの初日はさらに緊張すると思いますし、３～４日と時間がたって、自分のペースをつかんでしまわないうちに、初日に対戦したいところですね。そうなったとしたら、皆さんの期待を裏切らない戦いをお見せしますよ！
番付の目標としては、大関昇進です。「その年で？」と笑われるかもしれないけれど、人になんと言われてもかまわない。昨年、関脇で勝ち越したとき、「大関を目指す」と言ったけど、すみません、あれは勢いでした（笑）。その後、７場所平幕に落ちている間に経験したことが、先場所の８勝につながった。だから、これまでで一番重い８つの勝ち星だと思うんですよ。大関を貪欲に狙いつつ、可能なら４０歳や、４５歳まででも現役を続けていきたいですね。でも、つまらない相撲しか取れないようになったら、そのときはスパッと身を引きます。いつも「この一番で終わってもいい」という覚悟で、僕は土俵に上がっていますから。
最後に、名古屋場所への思いを聞いたところ、「宿舎のある瀬戸市の鰻屋さんで食べるのが楽しみ」と、お茶目にかわした嘉風。また、９度目の三賞は「９は数字が悪いので早く１０度目の賞を獲りたい」とも。嘉風の読み通り、初日の稀勢の里戦はあるのか。大関獲りにも期待したい。
取材・文／武田葉月（ノンフィクションライター）
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