今から２０数年ほど前に起きた次世代ゲーム機戦争。当時のゲーム業界で圧倒的な王者だった任天堂に勝利したのはソニーが開発したプレイステーションだった。任天堂とソニーの“世紀の対決”には、どんな裏側があったのだろうか――!?
現在発売中の『懐かしのプレイステーションコンプリートブック 語ろう！ 僕たちの初代プレステ』（メディアックス）から、その裏事情を読み解いてみたい。
さまざまな事業を手がけ、多くのグループ会社を持つ大企業のソニーだが、ゲームに関しては（ＭＳＸを除くと）ファミコンで『聖飢魔II 悪魔の逆襲！』などを発売する一つのソフトメーカーにすぎなかった。しかし任天堂のスーパーファミコン（以下：ＳＦＣ）にＰＣＭ音源を提供する事業から任天堂との良好な関係を築くと、１９８９年からはＳＦＣ用ＣＤ-ＲＯＭ機（及びＳＦＣと互換性を持つＣＤ-ＲＯＭ機）の共同開発が始まり、１９９０年１月には両社の社長間で合意文書も作成された。開発コードネームは「ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ」。しかし１９９１年６月にシカゴで開催された家電見本市のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、その蜜月関係は一変する。
ソニーがＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎの試作機を発表したのに対して、任天堂はソニーではなくオランダのフィリップスと提携してＣＤ-ＲＯＭ機を開発すると発表。この突然の背信行為の裏には、任天堂はソフトの供給媒体としてＲＯＭカートリッジにこだわり、ＣＤ-ＲＯＭ機に対して否定的な意見を持ちながらも、ＣＤ-ＲＯＭソフトのライセンスをソニーが持つことに対して危機感を抱いたためといわれている。結局フィリップスとの共同開発によるＣＤ-ＲＯＭ機は登場することなく、ＳＦＣ用拡張機器は「サテラビュー」が登場しただけに終わった。
ＳＦＣと互換性を持つＣＤ-ＲＯＭ機としての「ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ」の開発計画は消滅してしまったが、ソニー内部ではさまざまな反対意見が出される中で関係者の尽力によってゲーム事業への進出が決定。１９９３年初頭に「ＰＳ-Ｘ」プロジェクトがスタートし、同年１１月にはソニー・コンピュータエンタテインメントが誕生。そして１９９４年１２月３日、ついにＳＦＣ互換機の開発コードネームと同じ名称を授けられた次世代ゲーム機「ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ」が発売された。
ＳＦＣが圧倒的なシェアを誇っている中で登場したプレステは、同時期に登場したセガサターンとともにゲーム市場を席巻。３２ビットの大容量で３ＤＣＧによるリアルな表現が可能になったソフトは、子どもが中心だったプレイ層を大人にまで広げていく。そしてＳＦＣのＲＯＭカートリッジが定価１万円以上と高騰する中、低コストのＣＤ-ＲＯＭで供給されるプレステ用ソフトのほとんどは５８００円で登場。プレイヤーが手軽にソフトを手に取れる状況となった。
もちろんサードパーティの充実も大きい。ＳＦＣではなかなかヒット作に恵まれなかったナムコが『リッジレーサー』をプレステ本体と同時発売させるなど、安価に開発機材を提供することで大小さまざまなゲームメーカーが参入。そして１９９７年にそれまでファミコンからＳＦＣと任天堂ハードで発売されていたスクエアの『ファイナルファンタジー』（以下：ＦＦ）シリーズの最新作『ＦＦVII』がプレステで発売される。同時期にＰＳ本体の日本国内出荷台数が５００万台を達成。任天堂も３ＤＣＧに対応した次世代ハードとなるＮＩＮＴＥＮＤＯ６４を投入したが、『ＦＦ』の参入によってシェアは完全にソニーのものとなっていた。
任天堂ハードの看板タイトル『ＦＦ』の参入が実現したプレステは、さらに『ＦＦ』と並ぶ大人気シリーズ『ドラゴンクエスト』（以下：ドラクエ）の参入も実現させる。「最も売れているゲーム機でドラクエを発売する」とエニックスがシリーズ最新作『ドラクエVII』をプレステに投入することを発表すると、プレステの出荷台数は１９９７年末に１０００万台を突破するなどさらに増加。すでにソニーのものとなっていたシェアをさらに強固なものとし、『ドラクエVII』は度重なる発売延期でプレステ２登場後の発売となったものの、それまでに発売されたシリーズで最も多い出荷本数を記録した。
ＳＦＣ用ＣＤ-ＲＯＭ機開発の経緯から任天堂への対抗意識でプレステを開発し、シェアを奪うことに成功。そして『ＦＦ』と『ドラクエ』という人気タイトルの参入まで実現させたのがソニーだった。
しかし、それからは『ドラクエ』シリーズは『IV』と『X』が任天堂のハードで発売され（『X』後はプレステでも発売）、『XI』はプレステ４とニンテンドー３ＤＳで登場するなど一進一退の攻防が続いている。マイクロソフトのＸＢＯＸが苦戦する中、日本国内では「任天堂ＶＳソニー」の構図は今後も続いていくだろう。
ツイート
シェア
LINEで送る
