野球バカ一代の甲子園「歴史的1日」観戦記【前編】

　早朝４時半にタクシーに乗り込み甲子園に向かう。５時過ぎに甲子園に到着。始発電車が到着するより早かったので、これなら余裕だろうと思っていたら、驚愕の光景が広がっていた。朝の５時だというのに、人、人、人……。特別自由席の列の終わりが見えない。グルッと回り、ようやく列の最後尾を発見。やや列が短い３塁側に並ぶ。半端じゃない行列だ。「並ばれましても購入できない可能性が高いです」とアナウンスが流れる。常連さんたちも「こんなの見たことない」そうだ。

　不安になっていると、Ｓさんが口を開く。「お腹が痛くなってきた……」　そこで、青白い顔のＳさんと二手に分かれることに。トイレに行った後は、外野席の列に並んでもらうことにした。外野席はなんと無料！　開門したらＳさんに席を確保してもらう作戦だ。懸念材料があるとすれば、外野席には日よけがないことだがしかたない。Ｓさんと別れ、一人で並ぶこと３０分。はたして内野席は買えるのだろうか。再びアナウンスが流れた。「外野席の開門は６時１５分、内野席のチケット発売開始は６時３０分です」

　この１５分のタイムラグは憎い。内野席が売り切れたら、すぐに外野席に向かおうとしている人たちの“妥協心”が試されている気がした。何が正解なのか。悩みまくっていたところで、外野席が開門。内野席が売り切れ、外野席も入場制限で入れない可能性もある。ＳさんからＬＩＮＥが入る。無事ライト側の席を確保したようだ。すでに外野席も７割くらい埋まっているという。内野席のチケット発売開始まで残り１０分を切っていたが、判断が遅れ外野席にも入れなかったら……。ここは他人よりひと足早く、記者は外野席に向かう決断をした。暑さは気合で乗りきろう。

　Ｓさんが確保していたのは、真ん中にある通路の目の前の席。６時半を過ぎると内野席が徐々に埋まっていき、７時の段階で、球場は満員に。試合開始まであと１時間もあるのに……。途中、雨が降ったりもしたが、甲子園球場に到着して３時間。着席してから１時間半。待ちに待った第１試合が始まった。【明日公開の中編に続く】

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