ＳＭＡＰのメンバーだった中居正広と、光ＧＥＮＪＩのメンバーだった佐藤アツヒロは、グループが解散した今もジャニーズ事務所に残って活動している。ともにジャニーズアイドルとしてはベテランでアラフォー。二人は同じ神奈川県藤沢市の出身で、ジャニーズには佐藤が１９８６年８月に入所、そのおよそ半年後に中居が入所している。ＳＭＡＰは、８８年に結成して９１年にデビュー、２０１６年の大みそかに解散した。光ＧＥＮＪＩは、１９８７年にデビューして９５年に解散しているため、ジャニーズとしてもアイドルとしても、年齢的には年下である佐藤のほうが中居よりも先輩だ。
そんな二人が初めて会話を交わしたのは、ジャニーズＪｒ.時代のこと。レッスン場でのたあいもない話から、地元が同じだということを知り、それ以降、レッスン後は同じ電車に乗って一緒に帰るほど仲が良くなったという。
そして、佐藤が光ＧＥＮＪＩとして、中居よりも先にデビュー。中居は、ＳＭＡＰの前身ユニットであるスケートボーイズとして、彼らのバックダンサーを務めている。別のグループになってからも、中居が佐藤の実家に泊まりに行ったり、湘南の海で遊んだりと二人の交友関係は続き、中居がＳＭＡＰとしてデビューしてからは、仕事の相談をすることもあったとか。
佐藤は、今年デビュー３０周年を迎え、光ＧＥＮＪＩの解散から２２年がたった。グループが解散したとき、佐藤は２２歳。光ＧＥＮＪＩ最年少にして、当時ジャニーズＪｒ.入りから最短でデビューを果たしたスーパーエリートだったが、それだけに解散時の佐藤はまだ若かった。
佐藤アツヒロは、８月１２日放送のラジオ『Ｖ６ Ｎｅｘｔ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ』（ＪＦＮ）に出演した際、番組パーソナリティのＶ６坂本昌行、長野博、井ノ原快彦に、解散当時の心境について「どうしようかな」と、途方に暮れたと語っている。そして、自分の中で“大学を卒業したつもり”だと考えるようにし、「大学卒業して、これから社会人になる。そういう気持ちで、じゃあこれからの人生頑張っていこうみたいな整理のつけ方」をしたと明かした。
光ＧＥＮＪＩの解散で、当事者の佐藤よりも憤っていたのが中居だった。それを隣で見ていたという井ノ原によれば、中居は光ＧＥＮＪＩの解散当時、事務所のスタッフに対し「アツヒロのこと、考えてんのかよ！」と、キレていたという。「ふざけんなよ！ アイツは１０代でデビューして、まだ２２で、いきなりやめるってハシゴ外されてさ。かわいそうじゃねぇかよ！」と怒る中居の姿を見て、井ノ原は「確かにそうだな」と思い、中居の行動に感動したと話した。
放送では、長野と佐藤も同じ１９８６年入所で、Ｖ６のトニセンと佐藤の年齢が近いことにも触れ、光ＧＥＮＪＩ解散後、「（佐藤が）Ｖ６に入ったとしても、（年齢が）上から３番目の人間だよ。全然いけるわけですよ」と井ノ原が言うと、坂本も「もしアツヒロ入ってたら、アツヒロと俺と長野がトニセンで、井ノ原がカミセン」と答え、盛り上がっていた。ちなみにＶ６は、光ＧＥＮＪＩが解散した年にデビューしている。
光ＧＥＮＪＩが解散してから、佐藤アツヒロは一人でのライブや舞台に活動の場を見いだし、現在に至る。中居正広も昨年末のＳＭＡＰ解散以降、個人として活動を続けている。それぞれグループのメンバーとは別の道を進むことになったが、中居と佐藤二人の友情は、これから先も続いていくことだろう。
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