中田ジャパンが率いる全日本女子が４年に一度の祭典に挑む。今年は優勝のチャンスあり！
女子日本代表「火の鳥NIPPON」が優勝を目指す！
９月５日から「グラチャンバレー２０１７」（正式名称はワールドグランドチャンピオンズカップ２０１７）が開幕。各大陸のチャンピオンと、国際バレーボール連盟推薦チームの合計６チームが、世界一を競うこの大会は、４年に一度開催される。
過去６回、男女とも日本は３位が最高だが、今年はついに優勝の瞬間を見ることができるかもしれない。特に注目の中田久美監督率いる女子日本代表「火の鳥ＮＩＰＰＯＮ」は、世界から注目を集めている。
中田久美監督はスピードを重視
「中田監督が就任以来重視しているのは、とにかくスピードです。トスのスピードだけではなく、攻守の切り替えのスピードを速くすること。その中で、精度を高めることも要求されています」（スポーツ紙記者）
現役時代から完璧主義者といわれていた中田監督だけに、選手たちに高いものを求めているのだろうか。「ただ、練習を見ていると、基本的なことができていないと怒ることもありますが、怒鳴ったりはしません。伝え方に気を遣っている印象がありますね。スピードに戸惑う選手に対して、“速くすればいいってわけじゃない。ただ、速さを身につければ、攻撃の引き出しが増える”と話し、選手たちも次第に戦術を理解するようになっていますね」（バレーボール関係者）
強豪ブラジルをワールドグランプリで撃破！
その言葉のとおり火の鳥ＮＩＰＰＯＮは、徐々に生まれ変わり、手応えを掴んでいる。「７月から行われたＦＩＶＢワールドグランプリ２０１７では、一次リーグで敗退しましたが、６年ぶりに強豪ブラジルを破りました。その後に行われたアジア選手権でも５大会ぶりに優勝し、選手たちも自信を深めています」（前同）
ワールドグランプリでは、ブラジルとロシア、アジア選手権では中国と、グラチャンバレーに出場する国を次々と撃破していることからも、チームの充実ぶりがうかがえる。「出場選手が違ったりするので、この対戦結果を鵜呑みにすることはできません。ですが、“絶対に勝てない”チームがいないのも事実。優勝の可能性は決して低くないと思いますよ」（前出のスポーツ紙記者）
火の鳥ＮＩＰＰＯＮは初戦の韓国にストレート勝ち、２戦目のロシアには残念ながら逆転負けしたが、彼女たちが躍動するシーンを見逃すな！
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