男子１００メートルはオリンピックの華である。日本人で決勝の舞台に立ったのは、後にも先にも１９３２年ロサンゼルス大会の吉岡隆徳ひとりだけ。さる９月９日、福井で行なわれた日本学生対校選手権で桐生祥秀（東洋大）が９秒９８を叩き出したことにより、３年後の東京大会でのファイナル進出が見えてきた。
■９秒台を出した桐生祥秀に、東京五輪ファイナリストの期待
１２年ロンドン大会、１６年リオ大会ともに準決勝で９秒台をマークした選手はいずれもファイナリストになっている。桐生もそこに照準を合わせることになる。１９９８年１２月１３日。バンコク・アジア大会で伊東浩司が「１０秒００」の日本記録をマークした時には「日本人が１０秒台の壁を破るのは時間の問題」と言われた。しかし、実際にはそれから１９年もかかってしまった。
だが、そんなことで驚いていてはいけない。男子４００メートルに至っては、高野進が１９９１年６月１６日の日本選手権でマークした４４秒７８という記録が、２６年経った今も破られていないのだ。短距離の中でも、４００メートルは最も過酷な種目と言われている。以前、高野はこう話した。「最後の数メートルの苦しさと言ったら、絞り切った雑巾から、さらに一滴のしずくを絞り出すようなもの」 説明を聞いているだけで全身が痛くなってきたものだ。
■オリンピック準決勝後には、ついに血尿が…
そして、こう続けた。「１回４００を走り切ると血液を通して全身に乳酸が回るんです。乳酸とは疲労の根源です。バルセロナ五輪の準決勝の後には、ついに血尿が出ました。激しい運動で赤血球が壊れてしまったんだと思います」
それにしても、である。いくら高野が偉大だとはいえ、陸上のメジャー種目で日本記録が２６年も塗り替えられないのは尋常ではない。桐生の９秒台突入により、サニブラウン・アブデル・ハキーム、山縣亮太、多田修平、ケンブリッジ飛鳥らも勢いづくだろう。併せて“ポスト高野”の出現にも期待したい。
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