「金じゃない、夢だ」と心を決めた若武者が挑む新たなステージ。それが困難であればあるほど、男は燃える！
■「金よりも夢」の決意でメジャーリーグへ！
日本ハムの大谷翔平（２３）の去就に、世界中の関心が集まっている。「２０１３年のプロ入りから常に脚光を浴びてきた大谷ですが、今オフ、メジャー移籍が確定的となっています」（スポーツ紙記者）
球史に例のない投手と打者の“二刀流”選手の大谷は、高校生のときからメジャー志向を明言していた。にもかかわらず、ドラフトでは日本ハムが大谷を１位で指名。栗山英樹監督をはじめ球団首脳は、粘り強く交渉し、入団の承諾を取りつけた。「その交渉の過程で“プロ入り後５年でメジャー移籍を容認、というサイドペーパーが交わされた”という噂がささやかれていました。そして、１６年オフの契約更改で、球団が“１７年オフ以降のメジャー移籍は本人の意思を尊重する”と伝えたんです」（夕刊紙デスク）
■野球世界一決定戦ＷＢＣを辞退
この“移籍容認”発言が報じられるや、米国ではＯＨＴＡＮＩフィーバーが発生。今季の大谷は、一挙手一投足を熱視されていた。「しかし、右足首の負傷でシーズン前のＷＢＣを辞退し、４月８日の試合での左太ももの肉離れでリタイア。その後、復活までに長い時間を要しました」（前同）
結局、大谷が復活のマウンドに上がったのは、７月１２日のことだった。そして８月３１日、復帰２度目の登板となった札幌ドームには、米メジャー１４球団２２人のスタッフが集った、と報じられた。「中でもニューヨーク・ヤンキースは、編成最高責任者のキャッシュマンＧＭが来日。熱心に見守っていました」（民放局関係者）
■イチローや松井秀喜も所属したヤンキースが本気！
ヤンキースは長年、優勝から遠ざかり、チームの若返りと先発投手陣の強化が優先課題で、「大谷には本気、という姿勢を見せている。松井秀喜、黒田博樹、イチローなど日本人選手も所属し、その値打ちを知っているからね」（ベテラン記者）
松井らスーパースターと比べても、大谷の評価はズバ抜けて高い。今季の年俸は２億７０００万円だが、「メジャー移籍に際しては、８年総額３００億円という数字もささやかれた。１２年のダルビッシュ有が６年総額で約４６億円、１３年の田中将大は７年総額で約１６１億円ですから、大谷の評価の高さが分かります」（前出のスポーツ紙記者）
しかし、その３００億円は幻と消えた。「昨年末に結ばれたメジャーリーグでの新労使協定の影響です。海外新人選手との巨額契約に反発した選手会側の主張が通り、契約金額を最大で６００万ドル（６億５０００万円）まで抑える対象年齢が、従来の２３歳未満から２５歳未満まで引き上げられました。現在２３歳の大谷は、もろに、その影響を受けるんです」（前出のデスク）
大谷が２年待って、２５歳になってからメジャー移籍すれば莫大な金額で契約できる。しかし、大谷本人は「金額の問題ではない」とキッパリ。今オフでの移籍は揺るがないのだ。「金よりも夢、と、本人はもう決めています。これまでの移籍は、マネーゲームの面が大きかったんですが、今回の協定改定で上限が設けられたことで、本当に行きたい球団、という基準で決められるようになったのではないでしょうか」（スポーツ紙記者）
はたして、大谷の行き先はどこになるのか。前述の通り、ヤンキースが最右翼として挙がっているが、大リーグ研究家の福島良一氏は、気になる球団があるという。
