全ての写真を見る今週のあなたに会いたいは、“絶対王者”と呼ばれた元プロレスラーの小橋建太さんです！ 実は私、プロレスを生で観たことないですが……たび重なる大ケガを不屈の闘志で乗り越えて来られた小橋さんは、２００６年に腎臓がんが見つかり、レスラーとして再起不能といわれながらも見事、復帰。引退された今は、小児がんを患う子どもたちのために、さまざまな活動を行っていらっしゃるんです。そんな男の中の男・小橋さんに私は、今回お会いしてみたいと思ったんです。
■三沢光晴のエルボーで鼻を複雑骨折して最初の手術
ゆま「小橋さんにお会いする前に、私なりにプロレスラー時代のことを調べてきたんですが、本当にすごい！ 何度も何度も大ケガをされ、手術も幾度となく受けてこられたんですよね」
小橋「そうですね。手術のときの全身麻酔の経験が１３回……そんなになるのか（笑）。最初は、三冠戦で三沢（光晴）さんのエルボーで、鼻を複雑骨折したときでしたね」
ゆま「三沢さんのエルボーは、そんなにすごいんですね……すいません私、プロレスを分かっていなくて」
小橋「はい。手術しないと、鼻が曲がったままになるほどです。２回目は膝の手術で、３回目は膝と肘の手術だったかな。ゆまさんも、何度か全身麻酔をしたんですか？」
ゆま「いえいえ（笑）。私は２４歳のときに境界悪性腫瘍にかかって、子宮と卵巣を摘出する手術をしたんですが、全身麻酔はそれ１回だけです。ほんと一瞬で、意識がなくなりますよね」
小橋「ええ。僕は、３回目の全身麻酔のときから、どこまで意識を保てるか挑戦し始めたんです。時計を見ながら……でも、５秒で落ちた。それが悔しくて４回目のときは、もっと気合いを入れて頑張ったら、１０秒持った。最終的には１５秒は保てるようになりましたね」
ゆま「いやいや、そこは別に戦わなくても（笑）」
小橋「悔しいじゃないですか。当時は手術のたび、今回こそ麻酔を跳ね返してやろうと思っていましたね」
■プロレスラーは健康診断を受けない!?
ゆま「さすが“絶対王者”と呼ばれた小橋さんですね（笑）！ あの～、腎臓がんが見つかったのは２００６年ということですが……」
小橋「そうでしたね。それまで健康診断など受けたことがなかったんですが、この当時、僕はプロレスリング・ノアという団体に所属していて、ノアでは年に１回は健康診断を受けるようになっていたんです。それで調べてもらったら、見つかったんですね」
ゆま「え？ それまでは一度も健康診断を受けてなかったんですか？」
小橋「プロレスラーですから、健康診断なんてものは受けるものではないと」
ゆま「ええ!? レスラーだからこそ健康診断が必要な気がしますよ～。がんが見つかるまで、自覚症状はなかったんですか？」
●検査の１週間前にチャンピオン。まさか、腎臓がんとは…
小橋「０６年に入ってから確かに風邪が治らなかったり、周りから顔色が悪いとはいわれたりしていたんですけどね。とはいえ、検査を受ける１週間前に、僕はタッグでチャンピオンになっているんです。そんな元気な自分がまさか、がんを患っているなんて、想像もしていなかったです」
ゆま「そうなんですね……初めてがんと知ったときは、どう思われました？」
小橋「信じられなかったし、俺はこのまま死んじゃうのかな、と思いました。悲痛、というのかな。ゆまさんはどうでした？」
ゆま「私の場合、境界悪性腫瘍だったので、お腹を開いて確認するまで、悪性か良性か分からない状態だったので……それでもやっぱり、死の恐怖はありました」
小橋「同じですね。僕もお腹を開いて、病理検査をするまでは分からないといわれていました」
●スポーツ選手は腎臓を取るとほぼ復帰できない
ゆま「あの状態は辛いですよね。腎臓がんについて私、調べてみたんですが、スポーツをする人にとっては、腎臓を取ってしまうと、復帰はほぼできないんですね」
小橋「そうなんです。“タンパク質”が良くないんですね。腎臓を取ると、余分なタンパク質を排出する機能が弱くなるので本来、タンパク質は控えないといけない。しかし、プロレスラーは筋肉をつけるために、プロテインも飲んで、タンパク質を摂らないといけない」
ゆま「タンパク質が摂れないと、筋肉はどんどん減ってしまうんですよね」
■トレーニングもできず、“引退するべき”と宣告
小橋「その通りです。今まで通りのトレーニングもできない。実際、いろいろな先生に相談しましたが、手術が成功しても“引退するべき”と宣告されました」
ゆま「そのときは、どう思われました？」
小橋「ひと言で言うと“失望”でしたね。つい先日、チャンピオンになったばかりなのに、なんで俺が？と。テッペンから、いきなり奈落の底に突き落とされたようで、とてもじゃないが、納得できなかったです。ゆまさんも分かると思うんですが、がんになると肉体的にはもちろん、精神的にもヤラれてしまうんですよね……」
ゆま「すごく共感できます。私も宣告されてから、とにかく精神的に苦しくて。誰にも何の連絡もせず、上野から東北地方へ向けて、一人で旅に出たんです……」
小橋「誰にも連絡を取らないのはダメですよ（笑）！ でも、その気持ちはすごく分かります。そこまで追い込まれますよね」
ゆま「はい」
小橋「手術の前日にね。夜の８時ぐらいに先生が僕の病室に来て、こう言われたんです。“僕は小橋さんを復帰させるためじゃなく、生きるために手術をします”と。その言葉が、僕にはすごくずっしりと重かったですね」
ゆま「分かります。それでも小橋さんは絶対無理といわれていたのに、その後、リハビリを続けて、ついにリングに戻られた。復帰したとき、リングから見た光景は、どうでしたか？」（次号につづく）
小橋建太（こばし・けんた）
１９６７年３月２７日、京都府福知山市出身。８７年、全日本プロレスに入団。９０年代後半からトップレスラーとして大活躍し数々のタイトルを獲得する。ＧＨＣヘビー級王座にあった２年間に１３度の防衛を果たし、「絶対王者」と呼ばれる。１３年５月、現役引退。現在は、小児がんの患者をサポートする活動など、さまざまな活動を行う。
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