このニュースには驚いた。“白覆面の魔王”と恐れられた元プロレスラーのザ・デストロイヤー（本名リチャード・ベイヤー）が旭日双光章を受章した。旭日章は大綬章を筆頭に重光章、中綬章、小綬章、双光章、単光章の６等級に分かれており、双光章は旧制度下では「勲五等」に相当する。いくつかある授与基準の中で、デストロイヤーに該当するものがあるとすれば、（４）の「文化又はスポーツの振興に寄与した者」だろう。
■力道山やジャイアント馬場、アントニオ猪木と死闘
外務省によれば、外国人プロレスラーで旭日章を受章したのはデストロイヤーが初めてとのことである。力道山やジャイアント馬場、アントニオ猪木と死闘を繰り広げたデストロイヤーも、引退して２４年が経つ。さすがに足腰も衰え、現在は歩行器が必要だという。
●力道山との一戦は視聴率６４％！
デストロイヤーといえば代名詞は「４の字固め」だ。私たちの世代でこの必殺技を知らない者は、まずいない。プロレスごっこの花形だった。１９６３年５月、日本テレビが放送した力道山とのＷＷＡ世界選手権の視聴率は６４％。６６年７月のザ・ビートルズ日本公演の視聴率が５６.５％。当時のプロレスは、まさに国民的行事だったのだ。
■ただのヒールではなかったデストロイヤー
デストロイヤーは「ジ・インテリジェント」と名乗るだけあって、ただのヒール（悪玉）ではなかった。初来日時に“耳そぎ男”キラー・コワルスキーの顔を張ったのはその典型だろう。出来レースだったとの説もあるが、あれで一躍、デストロイヤーの“悪名”は響き渡った。
●“詰め将棋”を思わせる、昭和プロレスの名シーン
フィニッシュへの手続きは“詰め将棋”を思わせるほど理詰めだった。たとえば馬場への４の字固め。長い足を執拗に攻め、時間をかけて“あり地獄”に引きずり込んだ。それを裏返しにして必死に耐える馬場。手に汗握る昭和プロレスの名シーンである。
ひとつ気になることがある。授与ならびに伝達式において覆面姿での出席は認められていない。興味が募る８７歳の素顔だ。
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