大晦日の風物詩、『第６８回ＮＨＫ紅白歌合戦』の出場歌手が、例年より１週間ほど早い１１月１６日、ついに発表された。「ただ、そこに期待の大物たちの名前はなく、至上命題の視聴率４０％超えに早くも暗雲が垂れ込めています」（夕刊紙デスク）
そして出場者リストが、例年より早く、しかも午前中に発表されたのも気になる。ＮＨＫ関係者が内情を明かす。「ＮＨＫでも電通社員の過労による自殺が問題となっているため、準備期間をなるべく長く取って、局員の残業を減らそうという意図によるものなんです。出演者の会見が、例年通りの夕方ではなく午前中に行われたのも、撤収やその後の対応で残業が長引かないようにするためでした」
■安室奈美恵の名前はなし
ともあれ、毎年注目を集める紅白。今回、本誌では「紅白に出場してほしい人」を事前に読者約１５００人にアンケートで聞いていた（文末参照）。その結果、ぶっちぎりの１位だったのが来年９月に芸能界を引退する安室奈美恵だ。しかし、１４年ぶりの出場が噂されていた彼女の名前は、今回リストに掲載されなかった。「番組を手がける矢島良制作統括は今も安室と交渉中であることを明かしたうえで、“最後まで粘り強くお願いしていく”と明言。まだ完全に望みが断たれたわけではなさそうですが、可能性としてはかなり薄そうです」（前出の夕刊紙デスク）
●独占インタビュー番組など“安室シフト”も…
なんとか出場を取りつけようと、１１月２３日には、デビューからの２５年を振り返る独占インタビュー番組『安室奈美恵 告白』を放送するなど、ＮＨＫは早い段階から“安室シフト”を敷いていた。「この番組収録には紅白のスタッフも立ち会って直接説得に当たったそうです。しかし、安室サイドは“それはそれ”のスタンスで、けんもほろろだったとか。昨年も安室出演で話がまとまりかけたが、交渉内容が事前に週刊誌に流出したため安室サイドが不信感を抱き、話が流れた経緯があります。それが今年も尾を引いている様子」（前同）
●極秘内容が週刊誌に流出
それでもＮＨＫは必死の説得に当たり、なんとか安室側の要望を引き出すことに成功したが、その極秘内容が、今年も週刊誌に流出してしまった。広告代理店関係者が本誌に明かす。「彼女の第一の条件は“他の人と絡みたくない”ということ。イメージ戦略から、自身のライブでも一切、ＭＣやトークを挟まないのは有名な話ですからね。また、紅白に出ると、すでに特別賞受賞が決まっている『輝く！レコード大賞』（ＴＢＳ系）にも出演しなくてはいけなくなるという“業界ルール”もネック。ＮＨＫは事前収録でのＶＴＲ出演も視野に交渉をさらに続けるようですが……」（広告代理店関係者）
■桑田佳祐は朝ドラの主題歌を中継で歌う？
また、本誌アンケートで４位だった桑田佳祐も出場リストには名前がない。「桑田と同じアミューズに所属する俳優の小出恵介が５月に事件を起こし、放送を控えていたＮＨＫドラマが放送中止になったため、“穴埋めで桑田が出場か!?”と期待されていましたが、１０月に補償協議が終了したことで決着済みに。２年連続で紅組司会の有村架純がヒロインを務めたＮＨＫ朝ドラ『ひよっこ』の主題歌『若い広場』を、中継で歌うプランが有力視されています」（前同）
■司会は紅組が有村架純、白組が二宮和也が務め…
今回の発表に先立って、紅組司会を有村、白組司会を嵐の二宮和也が務めることが発表されており、総合司会には内村光良が「サプライズ選出」（芸能ジャーナリストの渡邊孝浩氏）されていた。さらに１６日には、同局の桑子真帆アナも内村と一緒に総合司会を務めることが発表された。「紅組司会には同じく女優で、現在、ＮＨＫドラマ『精霊の守り人』にも出ている綾瀬はるかの名前も挙がっていました。しかし、ネックになったのが彼女の所属事務所。その大先輩、和田アキ子は去年から紅白を外されており、綾瀬と交渉すれば、それが蒸し返される可能性があると、関係者は神経を使っていましたからね」（スポーツ紙記者）
●総合司会にベテラン・内村光良
今年の司会陣は例年に比べて１人多い４人。昨年は、総合司会がＮＨＫの武田真一アナの一人で、白組司会に嵐の相葉雅紀、紅組司会が有村の計３人だったが、「武田アナのバラエティ番組の不慣れ感と相葉のあまりのつたなさが反省材料になった。そこで、今年はＮＨＫのバラエティ番組『ＬＩＦＥ』に出演中のベテラン・内村を出すことで、司会陣の“補強”に加え、目玉なき今年の紅白を『ＬＩＦＥ』流の笑って楽しめる演出でごまかしてしまおうというわけです」（前同）
●ポスト有働由美子として、桑子真帆アナ
また、内村の相方となる桑子アナの抜擢は、「ＮＨＫがポスト有働由美子として認めた証」（芸能評論家の三杉武氏）だという。「紅組司会、総合司会を何度も経験している有働アナは、毎回の紅白を前に、肌の露出度の高いドレスを着るためにシェイプアップ。勝負下着をつけて挑んでいたことも明かしていました。当然、桑子アナも、セクシーなドレス姿が期待されます。目玉のほぼない今年は、彼女のボディで少しでも視聴率を稼ぎたいところでしょう」（前同）
