７球団が競合した清宮幸太郎（早稲田実業）が日本ハム、甲子園で本塁打の新記録を作った中村奨成（広陵）が地元・広島に決まった今年のドラフト会議。しかし、目の肥えたスカウトや関係者たちは、すでに「来年」のことで頭がいっぱいだという。「今年は、清宮と中村くらいで、あとは小粒だったが、一転、来年は楽しみだよ。“金の卵”がいっぱいいるからね」（球界関係者）
■大阪桐蔭にはドラフト候補が５人も！
その１年後のドラフトの有力選手が集ったのが、１１月１０～１５日に行われた秋の大学、高校日本一を決める「第四十八回明治神宮野球大会」だ。専門誌記者は語る。「高校の部の準決勝で負けてしまったけど、注目選手がとにかく多いのが大阪桐蔭ですね」 大阪桐蔭には、ドラフトにかかる可能性がある選手が５人もいるという。
●ショート、外野、投手もできる“プチ大谷翔平”
まずは「確実にドラ１で消える」と言われているのが、ショート、外野、投手と、なんでもできる根尾昂。「彼の身体能力の高さはとんでもない。小学校時代は陸上の１００メートルで全国５位。ソフトボール投げは歴代１位の記録をマーク。飛驒高山の出身で、中学時代は、冬場はスキーにも力を入れ、回転と大回転で全国大会で優勝、世界大会にも出場しているほどです」（前同）
“流しのブルペンキャッチー”ことスポーツライターの安倍昌彦氏も根尾を絶賛。「今夏の甲子園では、彼は初めてショートを守るのにうまくこなしていた。今大会を見ても、さらに上手になっているなと感じた。彼の良さは１歩目の速さ。ポーンと出てから無駄に急がない。打撃は今回よくなかったけど、体の柔らかさ、バネの強さは相当なもの。今はまだ身体能力で野球をやっているけど、今後、どんな選手になるか楽しみ。“プチ大谷”だね」
●Ｕ-１８侍ジャパンでも打ちまくり
外野手の藤原恭太もドラ１候補。今年９月、２年生ながら選ばれたＵ-１８侍ジャパンでも打ちまくった。「走攻守、すべてに技術がある。芯で捉え、左中間にボールを飛ばす技術、盗塁ならスタートの技術、スローイングの技術……藤原のレベルは、もうプロの域にある。技術なら根尾より上でしょう。彼も間違いなく、ドラフト１位指名されるでしょう」（前同）
その他、１８４センチの大型セカンドで「長打力もあってスター性もある。“今岡誠二世”」（前同）と言われる山田健太、１５０キロ近い剛速球が魅力の本格右腕・柿木蓮、１９０センチの高さから投げおろす速球とスライダーがウリの左のエース・横川凱と並ぶのだ。
■花咲徳栄と早稲田実業の“両野村”も注目
「明治神宮野球大会に出場していないチームだと、今夏の甲子園を制した花咲徳栄のスラッガー・野村佑希と、早稲田実業で清宮の後ろ、４番を打っていた野村大樹の“両野村”。花咲の野村は外野と投手を務める“二刀流”だが、プロに行くなら打者一本でしょうね。早実の野村は、大先輩の“世界の王”こと王貞治氏が、“バッティングの質では清宮より上”と語る逸材。１７２センチと体が小さいから進学が濃厚だけど、プロ行きを決断したら、上位候補だと思います」（前出の専門誌記者）と、続々出てくるドラフト有力候補の高校生。
■大学生では、１４９キロ速球派左腕！
対して大学生はやや劣勢だが、そんな中にあって注目されるのが、神宮野球大会大学の部の２回戦で敗れた富士大学のＭＡＸ１４９キロ速球派左腕・鈴木翔天だ。「彼の球は見にくくて打ちにくい。それとチェンジアップが素晴らしい。順調にいけば彼も目玉になるでしょう」（前出の安倍氏）
来年のドラフトまであと１年。金の卵たちは、今後、どんな成長を見せるのだろうか。
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