日本ハム・清宮幸太郎、「背番号21」の重責【二宮清純のスポーツ一刀両断】

　先のドラフト会議で７球団から指名を受けた大物ルーキー清宮幸太郎（北海道日本ハム）の背番号が「２１」に決定した。日本のプロ野球では１０番台、２０番台はピッチャーが背負うことが多い。その意味では意表を突く番号だ。なぜ「２１」なのか。

■メジャーリーグのロベルト・クレメンテをモデルとしてイメージ

「モデルとしてイメージしたのはメジャーリーグのロベルト・クレメンテ選手」（大渕隆スカウト部長）　周知のようにメジャーリーグでは慈善活動に熱心な選手に対し「ロベルト・クレメンテ賞」が贈られる。そもそもロベルト・クレメンテとは、どういう選手なのか。

「ヒスパニック系の先駆け」と呼ばれるクレメンテは１９５５年にパイレーツでメジャーリーグデビューを果たす。「ライフルアーム」と呼ばれる強肩でゴールドグラブ賞に１２回も輝いている。バットコントロールもよく、首位打者に輝くこと４度（６１、６４、６５、６７年）。パイレーツ一筋１８年、通算３０００安打を記録している。

　シーズンオフの１９７２年１２月、彼のキャリアは唐突に終わりを告げる。地震に見舞われたニカラグアに救援物資を運ぶ途中、飛行機がカリブ海に墜落。クレメンテは３８歳の短い生涯を閉じた。

●「サイ・ヤング賞よりも価値がある」と語ったジョン・スモルツ

　いかにクレメンテ賞が偉大かについては、０５年に夫婦での奉仕活動が認められて同賞を受賞したジョン・スモルツが「サイ・ヤング賞よりも価値がある」と語ったことでも明らかだ。「サイ・ヤング賞」といえば、言うまでもなく５１１勝をあげたメジャーリーグ最強のピッチャー、サイ・ヤングの功績を称え、そのシーズンで最高のピッチャーを顕彰するメジャーリーグで最も権威のある賞のひとつである。さらにスモルツは続けた。「野球人として偉大であることは素晴らしい。しかし、人間として偉大であることはもっと素晴らしい」

　ある意味、清宮は重い番号を背負ったと言えるかもしれない。

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